Mack, dit-il, a effectué plus de 800 000 kilomètres de tests de durabilité équivalents sur la technologie de SEA dans leurs camions. Ce n’était qu’une des nombreuses cases cochées par le grand constructeur de camions. « Ils ont tout vérifié sur nos fournisseurs : depuis leur situation financière ; d’où proviennent les matières premières ; à leur capacité à fournir l’échelle nécessaire à long terme. Nous sommes désormais un fournisseur de premier plan dans le secteur automobile », a-t-il déclaré.
SEA n’a pas toujours eu autant de succès. Il y a trois ans, la société était sur le point de s’effondrer lorsque l’une des quatre grandes banques australiennes a demandé un prêt de financement du commerce de 4,5 millions de dollars, lui donnant six mois pour le rembourser.
Fairweather blâme le Premier ministre de l’époque, Scott Morrison, pour sa confiance dévastatrice dans l’industrie des véhicules électriques. Morrison et la ministre des petites entreprises Michaelia Cash ont tenté de crucifier la politique du parti travailliste visant à augmenter les ventes de véhicules électriques, affirmant que l’électrification « mettrait fin au week-end » et que l’opposition avait l’intention de supprimer les utes des commerçants.
Le patron de SEA Electric, Tony Fairweather.Crédit:
« L’Australie était un endroit très difficile à survivre. Nous n’aurions pas survécu si nous étions restés. C’est aussi simple que ça », dit-il.
L’absence de politique claire en matière de véhicules électriques et le conservatisme fiscal des banques ont incité Fairweather à fuir aux États-Unis et à redomicilier l’entreprise dans le Delaware, où il a trouvé un environnement différent. Là, il a levé 75 millions de dollars (108 millions de dollars) auprès d’investisseurs pour maintenir SEA en vie en Australie et financer son importante expansion aux États-Unis.
Ces fonds propulseront la start-up vieille de dix ans en une entreprise technologique de 1,5 milliard de dollars. « Nous sommes maintenant dans une position, en raison du volume, où nous aurons un EBITA positif plus tard cette année et un flux de trésorerie disponible positif au début de l’année prochaine. »
SEA installe son système d’entraînement électrique dans des véhicules utilitaires légers à partir de son usine victorienne de Dandenong, où la plupart des camions électriques australiens de Hino seront équipés. La société a déjà conclu un accord d’une valeur de près d’un milliard de dollars pour fournir 8500 Toyota Hilux et Land Cruiser électrifiés à l’industrie minière australienne. « Nous construisons toujours des camions ici et nous continuerons à le faire, mais c’est financé par les États-Unis », déclare Fairweather.
Le gouvernement fédéral a dévoilé cette semaine sa Stratégie nationale sur les véhicules électriques, une politique qui donne la priorité aux véhicules de tourisme. Fairweather a déclaré que le programme n’avait pas répondu à une « opportunité fantastique » d’électrifier également les véhicules utilitaires. « C’est très décevant, mais je ne suis pas particulièrement surpris », a-t-il déclaré.
Vingt pour cent des émissions en Australie proviennent de l’industrie des transports. «Nous avons déjà la fabrication en Australie. Nous avons un fort appétit de la part de notre clientèle. Chaque [fossil fuel] camion que vous retirez de la route peut avoir l’avantage équivalent de retirer jusqu’à 30 voitures du point de vue du CO2. De plus, vous bénéficiez de l’avantage supplémentaire d’éliminer les cancérigènes connus émis par les moteurs diesel de l’environnement urbain », a-t-il déclaré.
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