La dramaturge Lynn Nottage n’a jamais cherché bien loin une source de valeur dramatique. Les germes de belles histoires sont apparus dès son enfance, inscrits sur le terrain du quotidien. Nottage a grandi à Boerum Hill, un quartier de Brooklyn qui était autrefois un refuge pour les artistes, les hippies et les communautés ouvrières. À la maison, sa mère réunissait des amis autour de la table de la cuisine. Ce rituel est resté avec elle.
« Après le travail, elle invitait un groupe d’amis et autour d’une grande bouteille de vin, ils s’asseyaient et buvaient et racontaient des histoires et ne se levaient jamais », sourit-elle.
« Ils étaient tous des conteurs. Mais c’étaient des gens qui n’étaient pas vus par la culture populaire. Une partie de mon désir en vieillissant était d’amplifier certaines des histoires belles, importantes et tragiques que j’ai entendues.
Nottage, 58 ans, deviendrait la première femme de l’histoire à remporter deux fois le prix Pulitzer de théâtre et seulement la deuxième dramaturge de couleur à devenir deux fois lauréate, après August Wilson. Over Zoom de Londres, où elle est en avant-première pour son nouveau projet, La vie secrète des abeilleselle m’attire chaleureusement dans la conversation.
La dramaturge Lynn Nottage.Crédit: PA
Quand elle parle, elle oscille – souvent en l’espace d’une phrase – entre gravité et légèreté. C’est une dualité qui sous-tend son œuvre, de Ruinéune pièce acclamée de 2009 sur les femmes qui ont survécu à la guerre en République démocratique du Congo, à Celle de Clyde. En mai, sa comédie de 2021, qui tourne autour d’anciens travailleurs incarcérés qui trouvent un but à faire des sandwichs dans un camion-stop, est présentée en première en Australie au Sydney’s Ensemble Theatre. Il met en vedette Nancy Denis dans le rôle du patron contrôlant du restaurant, Clyde, et est réalisé par Darren Yap.
Nottage s’est d’abord fait un nom avec les années 2003 Vêtements intimes, qui suit Esther, une couturière noire, qui coud d’élégants corsets dans la chambre de sa pension new-yorkaise au tournant du XXe siècle. Nottage dit que l’histoire, qui est vaguement inspirée de la vie de son arrière-grand-mère, lui est venue à un moment décisif.
« Ma fille est née, puis ma mère est décédée, et cela a changé ma notion de quoi et sur qui je voulais écrire », dit-elle. « J’ai trouvé une photo d’identité de [my grandmother] avec mon arrière-grand-mère et ma sœur. J’ai décidé que je pouvais faire des recherches sur ce qu’aurait été sa vie. C’était une femme de la classe ouvrière qui était perdue dans l’histoire parce qu’à l’époque sa vie [she] n’était pas considéré comme digne d’être documenté.
Le casting de Intimate Apparel de Lynn Nottage.Crédit: Centre Lincoln / AP
Nottage écrit des pièces peuplées de personnages complexes. Ils sont rattrapés d’une manière ou d’une autre par les forces de l’histoire, façonnées par la confluence de la race, de la classe et du sexe. Elle parle de l’idée du théâtre comme une forme d’archive, une idée qu’elle attribue au regretté George Bass, un enseignant qui a exercé une influence à la Yale School of Drama. Sueurla pièce de 2017 pour laquelle elle a remporté son deuxième Pulitzer, tourne autour d’un groupe de métallos aux prises avec le déclin de l’American Rust Belt.