«Ce fut un printemps anxieux pour le monde», écrit Patchett de manière oblique à la page 24, ne nommant «la pandémie» qu’à la page 99. Il s’agit de son roman Covid, dans lequel elle utilise intelligemment le verrouillage comme un dispositif dramatique pour rassembler la famille pour une saison de révélations. Pour Lara, « le présent – ce désastre sans précédent – est le moment le plus heureux de ma vie ». Le roman se situe entre 2020 et 1984, l’année où la carrière d’actrice de Lara a décollé – « rien à voir avec ce qu’Orwell avait imaginé et c’était toujours un monde presque impossible à expliquer ».
Les filles de Lara agissent comme un chœur pour susciter et juger ses souvenirs. Chacun a aussi un but individuel : Nell, l’acteur stoppé par le Covid ; Maisie, la vétérinaire qui sauve des vies, et Emily, qui veut reprendre la ferme. Il y a des lueurs de Petite femme et Petite maison dans la prairie, et les ombres fugaces de Le verger de cerisiers et Le Roi Lear (pourquoi avoir trois filles sinon ?), mais Patchett ne suit le scénario de personne d’autre.
Les amoureux de son écriture se demanderont comment Lac Tom se compare à ses précédents romans parfaits sur les familles fracturées, Commonwealth et La maison hollandaise. Les graines de Lac Tom peut être attribuée à un autre essai de 2011, C’est l’histoire d’un mariage heureuxmais le roman est moins manifestement autobiographique que Commonwealth et émotionnellement plus chaleureux que La maison hollandaise. Il complète parfaitement une trilogie lâche (et peut-être involontaire) avec une salubrité qui nous rappelle la décence américaine tout en refusant d’être sentimentale.
En dire plus gâterait cette poupée russe du conte, cette pièce dans une pièce dans une pièce. Patchett écrit avec son humanité habituelle et des changements de temps si fluides que vous ne pouvez pas voir les jointures. Lac Tom est un portrait rassurant de notre époque de peste, un antidote à l’hystérie dystopique, le roman de Patchett dont nous avons besoin maintenant.