Le stratagème de robot-dette visait à récupérer 1,7 milliard de dollars de prétendus trop-payés d’aide sociale, en utilisant l’étalement des revenus pour réclamer le trop-payé, puis en imposant aux bénéficiaires de l’aide sociale de réfuter la dette.
Le rapport de la commissaire royale Catherine Holmes sur le programme a révélé qu’il avait été mal géré dès sa conception et a critiqué les anciens ministres Scott Morrison, Alan Tudge, Stuart Robert et Christian Porter, affirmant que même lorsque des problèmes étaient apparus au début de 2017, le gouvernement avait doublé et attaqué destinataires.
Morrison a exprimé ses « profonds regrets » pour les conséquences imprévues de la dette robotique, mais il a accusé le gouvernement albanais de mener une « campagne de lynchage politique » contre lui.
Faisant écho aux déclarations de certains anciens ministres et commentateurs qui ont remis en question les conclusions de Holmes sur les mérites du programme, Wolahan a souligné l’importance d’encourager les gens à trouver un emploi et de limiter les dépenses sociales.
Il a mis en garde contre le fait de suivre aveuglément chacune des recommandations de Holmes et a souligné la « joie excessive » des opposants politiques utilisant le rapport pour fustiger la Coalition, comme le fait régulièrement le ministre des Services gouvernementaux, Bill Shorten, à l’heure des questions.
« Mais, quand vous regardez ce programme particulier, en essayant d’atteindre certains de ces objectifs, il est allé trop loin et il n’a pas été correctement examiné », a déclaré Wolahan.
« À tous les niveaux de gouvernement, nous devons être conscients des boucles de rétroaction lorsque nous apprenons que quelque chose ne va pas. Si quelqu’un rédige un avis juridique indiquant que quelque chose pourrait être illégal, cela devrait être correctement pris en compte et transmis tout au long de la chaîne de prise de décision. Nous ne devons jamais dire aux décideurs exactement ce que nous pensons qu’ils veulent entendre ; nous devrions leur dire la vérité tout le temps.
Shorten a déclaré jeudi que les collègues de Wolahan devraient lire son discours.
« Si vous écoutez des gens comme le député de Menzies, vous pourriez avoir une chance de réintégrer le gouvernement », a déclaré Shorten, ajoutant que Wolahan avait eu le courage de prendre position en raison des critiques internes qu’il pourrait attirer.
Tudge a écrit un article d’opinion dans Spectateur magazine cette semaine défendant l’intention du stratagème, mais a reconnu que le système de recouvrement de créances était « injuste » et a causé une « détresse » au cours de ses premiers mois.
« La commission royale a eu raison de le souligner et a fait des recommandations sensées pour l’avenir », a-t-il dit, ajoutant : « Aucun ministre n’était au courant de ces défauts initiaux ».
Tudge, qui était ministre des Services sociaux en 2016-2017, a fait valoir que la commission royale était une occasion manquée de « considérer le problème de la conformité à l’aide sociale du point de vue des contribuables ».
« En attendant, plus de 150 milliards de dollars seront alloués sur la base d’un système d’honnêteté sans contrôle exécutoire », a-t-il écrit.
« Pour 200 millions de dollars – le coût de la Commission royale – il aurait dû être résolu. »
Ce n’était pas. Cependant, ne vous attendez pas à ce que le gouvernement albanais s’en occupe (malgré sa guerre désormais déclarée contre les trop-payés du NDIS). Son objectif était d’utiliser la commission royale pour lyncher la Coalition, comme le suggérait Morrison.
« Il a rempli cet objectif ».
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