La décision de conserver des filets anti-requins sur les plages de Sydney cet été ne rendra pas les plages plus sûres pour les baigneurs, mais elle les rendra nettement plus dangereuses pour de nombreux animaux marins inoffensifs.
En tant que mesure de sécurité publique, les filets anti-requins sont un échec. L’été dernier, pas un seul requin cible (grand blanc, tigre, taureau) n’a été capturé sur les plages de Sydney, de Palm Beach à Cronulla. Ils n’ont même pas capturé les espèces qu’ils sont censés « intercepter ».
Les filets à requins sont inefficaces contre les prédateurs qu’ils sont censés contrôler.Crédit: Paul Rovère
Mais ils ont attrapé et noyé de nombreux autres animaux marins – des tortues, des dauphins et des raies – dont beaucoup étaient en voie de disparition et méritaient tous un sort meilleur que celui-ci. Chaque année, 90 % des captures dans les filets à requins de Nouvelle-Galles du Sud sont constituées d’animaux non ciblés involontairement. Même les requins nourrices gris, une espèce en danger critique d’extinction, dont la population sur la côte est est au bord du gouffre, sont tués chaque année dans les filets.
En vérité, les filets de volley-ball posés sur le sable de Bondi sont aussi utiles à la sécurité publique que les filets à requins. Tout ce que les filets à requins procurent, c’est un faux sentiment de sécurité et un piège mortel pour la faune marine.
Contrairement aux filets à requins sur les plages du port de Sydney, qui forment une enceinte, les filets à requins sur les plages océaniques sont minuscules par rapport à la taille de la plage. Mesurant seulement 100 mètres de long et six mètres de haut, les requins peuvent facilement nager autour, au-dessus et au-dessous des filets. Un 2012 Étude d’Australie occidentale a constaté que 40 pour cent des requins capturés se trouvaient du côté de la plage des filets.
Les incidents liés aux requins sont rares et les filets ne les empêchent pas de se produire. Les quelques derniers défenseurs des filets anti-requins diront qu’un seul incident mortel s’est produit sur une plage couverte de filets au cours des 20 dernières années. C’est heureusement vrai, mais ce qu’ils oublient de mentionner, c’est que 36 piqûres non provoquées se sont produites sur les plages couvertes de filets au cours de la même période. Les améliorations de la formation médicale et des délais d’intervention d’urgence, ainsi que les compétences et le courage de nos premiers intervenants, ont réduit les incidents mortels. Les décès dus aux requins ont diminué, mais le mérite revient aux sauveteurs héroïques et aux ambulanciers paramédicaux, et non à une bande de filet redondante.
Les filets de volley-ball posés sur le sable de Bondi sont à peu près aussi utiles à la sécurité publique que les filets à requins.Crédit: Bloomberg
Les filets à requins étaient à l’origine destinés à réduire les populations locales de requins, autrement appelé « abattage ». Mais les espèces qui présentent un risque potentiel sont de grandes migratrices, ce qui rend totalement impossible une réduction de la population locale. Même si nous parvenions à éliminer les requins à Sydney et dans ses environs, les scientifiques ne garantissent pas que l’abattage soit une stratégie efficace pour prévenir les morsures de requins.
Lorsque le gouvernement du Queensland a tenté de défendre son abattage de requins contre notre contestation judiciaire, le seul scientifique qu’il a pu trouver à témoigner a déclaré que s’il concevait aujourd’hui un programme de sécurité des requins, il n’inclurait pas l’abattage. Le tribunal d’appel administratif du Queensland a conclu que les preuves scientifiques contre l’abattage des requins pour des raisons de sécurité publique était « écrasant ».