Le patron de Virgin Australia, Jayne Hrdlicka, a critiqué l’appel du gouvernement au Qatar, affirmant au Sénat qu’il renforce injustement un partenariat « déjà solide » entre Emirates et Qantas.
Hrdlicka a déclaré au Sénat qu’elle avait rencontré à deux reprises la ministre des Transports Catherine King pour discuter de la demande ; en janvier et en mai.
En janvier, elle a déclaré que King lui avait dit que le ministère communiquerait la semaine prochaine le mandat de négociations sur la demande de Qatar Airways au ministère de l’Infrastructure.
Jayne Hrdlicka, directrice générale de Virgin Australia.
Elle a également déclaré que le ministre lui avait révélé lors de la réunion de janvier qu’Alan Joyce, alors patron de Qantas, était mécontent de l’intention du gouvernement d’envisager des vols supplémentaires et avait exprimé son intention de rencontrer le gouvernement sur la question.
« Sur la base de cette conversation, j’étais sûr que le Qatar se verrait accorder des droits aériens supplémentaires. Je suis donc suffisamment à l’aise pour ne pas avoir évoqué le Qatar avec le Premier ministre lorsque je l’ai remis à l’Open d’Australie en janvier, dans le cadre de mes responsabilités en tant que le président de Tennis Australia », a déclaré Hrdlicka.
Elle a ensuite déclaré que la compagnie aérienne avait appris que l’offre du Qatar était au point mort en avril et qu’elle s’inquiétait de l’échec des négociations.
Lorsqu’elle a rencontré King en mai pour discuter d’une question sans rapport avec les relations industrielles, Hrdlicka a déclaré qu’elle avait profité de l’occasion pour interroger le gouvernement sur sa position.
« Le ministre a indiqué qu’il y avait certains défis concernant la situation à l’aéroport de Doha en 2020… C’était très différent de ma conversation de janvier », a déclaré Hrdlicka.
Hrdlicka a déclaré qu’elle avait alors demandé à s’entretenir avec le Premier ministre Anthony Albanese sur cette question et qu’elle avait obtenu l’opportunité de le faire le 13 juillet.
« Lui aussi s’est dit préoccupé par l’incident de l’aéroport de Doha en 2020. Cela m’a surpris, étant donné que je croyais qu’il y avait eu une résolution diplomatique sur la question entre le gouvernement du Qatar et le gouvernement fédéral. Et comme une action en justice a été portée devant les tribunaux australiens par certaines des victimes australiennes demandant une compensation financière », a déclaré Hrdlicka.
« Je dois souligner que, bien que manifestement conscient du problème, le Premier ministre n’a pas indiqué qu’une décision avait été prise », a-t-elle poursuivi.
King a écrit aux femmes qui ont été fouillées à nu en 2020 pour confirmer que les vols avaient été repoussés dans une lettre datée du 10 juillet. Le bureau de King maintient que cette lettre n’a été envoyée que le 17 juillet.
Qatar Airways a déclaré n’avoir été informée du rejet que le 20 juillet. Le bureau de King a déclaré avoir écrit à l’Autorité de l’aviation civile du Qatar le 14 juillet, mais ne pouvait pas contrôler le moment où Qatar Airways l’aurait lu.
King a refusé de fournir au Parlement des documents détaillant sa décision de rejeter l’offre de Qatar Airways, invoquant l’immunité d’intérêt public. Elle ne devrait pas comparaître devant le Sénat.