« Le fait de se comporter ou d’utiliser un langage de manière obscène, indécente ou menaçante est passible d’un maximum de dix unités de peine ou d’un emprisonnement de deux mois pour une première infraction. Pour une deuxième infraction, la peine maximale passe à 15 unités de pénalité ou à trois mois d’emprisonnement, pour une troisième infraction, à 25 unités de pénalité ou à 6 mois d’emprisonnement.
Bien que cela semble assez clair, il existe une condition pour qu’un langage offensant soit considéré comme une infraction passible de poursuites. C’est qu’il doit être dans un lieu public avec l’intention d’être entendu. Le contexte est important, comme l’a souligné John Rae, regretté journaliste et ancien directeur de la Westminster School de Londres :
« Les gros mots sont neutres ; ils ne deviennent répréhensibles que lorsque quelqu’un en est offensé. L’art des bonnes manières (ainsi que des mauvaises manières) consiste à savoir qui sera offensé par quoi.
Lors d’un match de football où les supporters s’en prennent aux arbitres et aux joueurs, il peut être difficile de prouver leur offense pendant le chaos du dernier quart-temps d’un match serré. Le langage peut vous offenser si vous ne faites pas partie de la même équipe.
Une personne qui laisse tomber une caisse sur son pied et qui la lâche dans la rue a peu de chances d’obtenir gain de cause contre elle. Un employé de bureau frustré par le photocopieur peut adresser une phrase salée ou deux à quelqu’un d’autre qu’à une machine. Si d’autres l’ont entendu, cela peut constituer un langage offensant.
Jurer ouvertement dans les lieux publics – restaurants, cinémas et transports publics – est extrêmement égoïste. Cela montre un manque de considération envers leur entourage : une arrogance et une vanité. Pas de chance si quelqu’un trouve cela offensant.
Si vous avez le culot de demander à quelqu’un de modérer son langage, préparez-vous à une bouchée d’invectives. J’ai essayé. Le problème est simplement le suivant. Jurer est devenu si familier que de nombreuses personnes ne s’en rendent même pas compte.
Il y a quelque chose d’infiniment triste lorsque des enfants d’âge primaire se disent de « se défouler ». Est-ce que ça vient des films ? Est-ce que ça vient de la maison ? Les enfants copient-ils ce qu’ils ont entendu pour être cool ?
Si nous réfléchissons à la raison pour laquelle nous jurons, nous réaliserons peut-être que nous ne savons vraiment pas pourquoi et que c’est peut-être juste une habitude paresseuse. Est-ce que cela vous fait vous sentir mieux ? Plus de pouvoir ? Vous faites davantage partie de l’équipe ? Quoi que les jurons fassent pour vous, ils ne le feront peut-être pas pour les autres.
Christopher Bantick est un écrivain de Melbourne.
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