« C’était quelque chose de spécial. »
L’héroïsme de Thompson marquait la deuxième fois cette semaine qu’un Australien battait les deux membres restants du célèbre « Big Three », après le triomphe d’Alex de Minaur en deux sets contre Novak Djokovic à la United Cup.
Rafael Nadal et Jordan Thompson se serrent la main après le match.Crédit: Getty Images
Même s’il convient de noter qu’il ne s’agissait que du troisième match de Nadal depuis qu’il a subi une blessure à la hanche qui menaçait sa carrière à l’Open d’Australie l’année dernière, il s’agit sans aucun doute de l’une des plus grandes victoires de la vie de Thompson, aux côtés des scalps contre Andy Murray et Stefanos, alors numéro un mondial. Tsitsipas.
Cependant, alors que Nadal a déclaré après sa victoire sur Kubler qu’il bougeait sans limitation, il a nécessité un temps mort médical en raison d’une tension apparente des fléchisseurs de la hanche au plus profond du troisième set.
Il avait prévenu pendant le tournoi qu’il n’était pas sûr de pouvoir rester compétitif pour l’instant, après avoir été si privé de forme physique au cours d’une longue et pénible convalescence.
Quelles que soient les conditions ou la situation, c’était le moment pour Thompson.
Il y avait encore des domaines que le produit de Sydney serait impatient d’affiner – son pourcentage de premier service n’était que de 50 pour cent dans le premier set – il a fait preuve d’un courage remarquable.
Il a attaqué le filet avec venin, ne permettant jamais à Nadal de le coincer trop longtemps sur sa ligne de fond.
Il a mélangé ses astuces – laissant tomber des balles courtes, poussant vers l’avant dans les retours et brouillant avec un athlétisme sensationnel.
Même dans les matchs qu’il a perdu – comme sur le service de Nadal à 3-3 dans le premier set, menant 40-0 – il a continué à poser des questions ; à cette occasion, il a forcé deux points grâce à une brillante couverture du terrain et un revers dévastateur en course.
Rafael Nadal quitte le terrain après avoir perdu son match contre Jordan Thompson.Crédit: Getty Images
Souvent, lorsque Nadal le mettait dans les cordes lors d’un échange en arrière-cour, Thompson ne se laissait pas entraîner dans la compétition. Il sonderait plutôt le filet et ferait repenser l’ancien numéro un mondial à la volée.
Pourquoi devrait-il se lancer dans un festival de limaces avec un homme du calibre de Nadal ? Cela semblait être la mentalité : ne pas jouer au jeu de la superstar, mais lui faire en jouer un nouveau.
Remarquablement, lors de ce même affrontement à 3-3, Thompson a récolté le premier point de break du match. Plus remarquable encore, il l’a immédiatement clôturé.
Bien que cela ait semblé quelque peu réveiller Nadal, stoppant le match suivant, Thompson a montré que lors de l’Open d’Australie, il ne serait intimidé par aucune occasion.
Ayant besoin de servir pour rester dans le premier set à 5-4, il l’a fait par amour, avant que Nadal ne se casse à nouveau après avoir échangé des coups pour remporter la bataille d’ouverture de la guerre.
Thompson ne s’est pas laissé décourager, obtenant un point de break à 1-1 pour lancer le deuxième set.
Bien qu’il ne puisse pas conclure le match, il défendrait trois balles de break dans un match d’une durée d’environ 10 minutes pour rester sur une inclinaison égale.
Peu de temps après, Thompson a ensuite repoussé une balle de match pour maintenir l’affrontement à 5-5. À juste titre, il continuerait à défier le filet, à faire travailler Nadal autour de la Pat Rafter Arena et à forcer un tie-break.
Le combat de l’Australien allait continuer – ignorant un déficit de 3-0 pour égaliser à nouveau. Et pourtant, Thompson avait un autre équipement, le dos fermement contre le mur.
Sauvant deux autres balles de match consécutives, il a ensuite fait preuve d’un des athlétisme les plus miraculeux du tournoi, gardant le ballon en jeu depuis le terrain arrière, avant de se précipiter vers l’avant pour garder deux volées basses en jeu pour ramener le point de set.
Il le servait ensuite. Tout simplement monumental. Un décideur a fait signe.
Et après avoir échangé des jeux pour commencer le set, Thompson éblouissait encore une fois : un point de break suffisait pour mener 3-1, avant de retenir son service à partir de là pour sceller une célèbre victoire.
Thompson était euphorique. Brisbane était sous le choc. Le peloton de l’Open d’Australie a été prévenu.
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