En guise de prix de consolation, Henderson s’est vu offrir l’opportunité de diriger l’équipe à Sydney aux côtés de Beckenbauer. Il a sauté sur l’occasion, affirmant que le défenseur était de loin le meilleur joueur qu’il ait affronté dans une carrière décorée qui comprenait notamment contre l’ancien grand de Manchester United, George Best.
«Il était n°1 à un million de kilomètres», dit Henderson. « Il se tenait de la tête et des épaules au-dessus de tout le monde. On l’appelait le Kaiser et c’est exactement ce qu’il était.
Des images granuleuses du match sont disponibles sur YouTube et bien que Beckenbauer ait 34 ans et ait pris sa retraite internationale deux ans plus tôt, après avoir accumulé 103 sélections pour son pays, il est facile de voir ses capacités de classe mondiale alors qu’il s’est parfaitement et rapidement organiser des attaques en tant que balayeur.
Pendant le match, dit Henderson, il y a eu des défis enflammés qui ont conduit à des avertissements pour Andranik Eskandarian et Antonio Carbognani du Cosmos, mais Beckenbauer n’a jamais eu besoin de recourir à de telles tactiques agricoles étant donné sa capacité à anticiper le jeu.
« Croyez-moi, lorsque vous jouez contre ces garçons, les gens pensent que vous pouvez simplement aller jouer, mais vous ne pouvez pas – ces gars-là ne sont que des génies avec un ballon. Comme Messi maintenant, ils peuvent tout faire », déclare Henderson.
« Il vous suffit de savoir où vous vous situez dans la hiérarchie, et je l’ai fait. Vous essayez de leur donner un coup de pied – vous savez que je suis un Geordie – mais vous ne pouvez tout simplement pas vous en approcher.
Tony Henderson (n°4) est embrassé par son coéquipier après son but gagnant.Crédit: David James Bartho
« Il y a eu un moment où il a frappé une balle et elle se trouvait à au moins 30, peut-être 35 mètres, et elle est partie comme une balle. Il n’est pas monté d’un pied au-dessus du sol et il a heurté le poteau et est revenu jusqu’à la ligne médiane. C’était juste un joueur impeccable.
L’Australie a remporté le match 2-1 avec Henderson marquant le but vainqueur après 84 minutes, conduisant à des célébrations folles à temps plein et à une invasion du terrain par les supporters. Beckenbauer a été immédiatement encerclé par des policiers qui ont formé un cordon de protection et l’ont ramené sain et sauf au bus de l’équipe.
Les Socceroos victorieux ont regagné leur vestiaire de fortune dans les écuries jouxtant le stade, tandis que les Cosmos ont été emmenés à leur hôtel.
Henderson travaille maintenant dans l’industrie des produits de la mer à Sydney et s’est réveillé chez lui à Drummoyne pour lire le décès d’un ancien adversaire chéri dont il s’est souvent arrêté pour se souvenir.
« En fait, j’ai été choqué parce que nous n’avons pas beaucoup entendu parler de lui au cours des trois ou quatre dernières années », a déclaré Henderson. «Je suppose qu’il n’est pas en bon état.
« Pour moi, il a toujours été mon joueur n°1. Cela l’a toujours été. Et je regarde toutes ces différentes époques et il sort toujours n°1.