Il n’y a pas eu de tels problèmes pour la championne féminine de l’année dernière, la Biélorusse Aryna Sabalenka, qui a battu une autre adolescente qualifiée, l’Allemande Ella Seidel, 6-0, 6-1 en 53 minutes.
Aryna Sabalenka a traversé le premier tour en deux sets.Crédit: Getty Images
C’était le premier set que Djokovic perdait au premier tour à Melbourne depuis 2020, lorsque l’Allemand Jan-Lennard Struff l’avait poussé à quatre sets, et le match le plus long à ce stade d’un chelem de sa carrière à une minute au-delà de quatre heures.
Il attend le vainqueur de la confrontation 100% australienne de lundi entre Alexei Popyrin et Marc Polmans, et donnera la priorité à un retour en pleine santé.
« Je discuterai avec mon équipe demain, voir si je peux sauter l’entraînement [and] peut-être faire un peu de travail léger, faire de la gym, faire du jogging ; quelques exercices spécifiques juste pour garder mon corps en forme », a déclaré Djokovic.
« L’année dernière j’ai [did not practice] entre n’importe quel match, vraiment. Les circonstances étaient différentes parce que j’étais blessé. Je pense que maintenant, avec deux jours [break], c’est très utile après avoir joué un premier tour de quatre heures. Voyons comment je me réveille demain, puis nous le jouerons à l’oreille.
Le 24 fois vainqueur majeur a régulièrement formé les jeunes hommes du circuit ATP dans une carrière qui promet de le placer en pole position en tant que plus grand joueur masculin au moment où il prendra sa retraite, mais les enfants commencent à faire du chahut.
Carlos Alcaraz a stupéfié Djokovic lors de la finale de Wimbledon l’année dernière, Jannik Sinner a battu le super Serbe à deux reprises en 12 jours fin 2023, et Holger Rune a également remporté deux de ses cinq rencontres avec Djokovic.
Cette fois, c’était au tour du qualifié Prizmic, 18 ans, de tester le courage du champion en titre.
Pendant 42 minutes, Djokovic – entraîné par le meilleur joueur croate de tous les temps, Goran Ivanisevic – a joué avec sa proie et le scénario se déroulait comme prévu, y compris Prizmic recherchant l’entraîneur après seulement cinq matchs pour un traitement et un cerclage de son quadriceps gauche.
Prizmic a montré des éclairs de ses capacités dans le premier set, puis est passé à un autre niveau dans le deuxième, incitant la légende américaine John McEnroe, commentant le match pour Channel Nine, à prédire qu’il serait classé dans les années 50 d’ici la fin de l’année.
Le n°178 mondial a frappé un coup droit croisé gagnant devant Djokovic – chronométré à une vitesse ridicule de 160 km/h – pour prendre une avance de 3-1, et est resté fidèle à sa tâche même lorsque son rival beaucoup plus expérimenté a riposté directement.
Doté de troncs d’arbres en guise de jambes, Prizmic a continué à viser hardiment les lignes avec des coups de fond en plein essor et a remporté une série d’échanges épuisants tout en envoyant de manière impressionnante le deuxième set au bris d’égalité.
Même Nick Kyrgios a été suffisamment ému pour tweeter « Prizmic a eu le match » – et c’était avant que le Croate n’égalise le match sur un set-all. Ces situations de pression sont généralement celles où Djokovic prospère, mais c’est Prizmic qui a joué le tennis le plus stable, et un autre coup droit capricieux de la tête de série a scellé le set pour l’adolescent.
Djokovic a commis de manière inhabituelle 16 fautes directes dans ce seul set, mais au moins une partie de cela est due à la pression perçue de l’autre côté du terrain.
Le plaisir était loin d’être terminé, même après que Djokovic ait pris une avance de 2-0 au troisième set et ait semblé avoir rétabli l’ordre.
Prizmic a fait preuve d’une maturité au-delà de son âge pour tenir bon lors d’un autre rallye captivant et récupérer remarquablement le break, puis a survécu à Djokovic dans un cinquième match à sept points pour le briser une fois de plus.
Soudain, le gamin qui était censé être piétiné était véritablement en tête du concours. Le roi était-il sur le point d’être détrôné dans les circonstances les plus inattendues ?
Djokovic a été dégoûté à plusieurs reprises par ses échecs et est devenu de plus en plus frustré par le retour des fans dans la Rod Laver Arena avant le changement de finale, une nouvelle politique qui est actuellement testée.
Mais comme on pouvait s’y attendre, lors d’une soirée plutôt imprévisible, Djokovic s’est assuré qu’il ne perdrait pas au premier tour pour la première fois depuis 2006, alors qu’il était un joueur prometteur de 18 ans.
Il a remporté huit jeux de suite pour remporter le troisième set et mener 4-0 au quatrième, seulement pour que le toujours impressionnant Prizmic se lève une fois de plus et reprenne l’un des breaks.
Djokovic a finalement pris le dessus – mais une star est née.