La Défense n’a pas révélé combien de MRH-90 ont déjà été démolis et enterrés, ni combien restent complets mais mis en veilleuse – le cas échéant.
Le chef du renseignement militaire ukrainien, le lieutenant-général Kyrylo Budanov, a écrit au ministre de la Défense Richard Marles le 17 décembre, demandant officiellement à l’Australie de faire don des hélicoptères.
« Nos blessés meurent inutilement sur le front parce que nous ne pouvons pas les amener assez rapidement aux urgences », a-t-il déclaré à Marles.
« Les chances de survivre à une blessure grave en temps de guerre sont considérablement augmentées grâce aux évacuations médicales par hélicoptère. Nous ne disposons pas d’hélicoptères capables de se déployer et d’évacuer rapidement nos blessés.
Lieutenant-général Kyrylo Budanov, chef du renseignement militaire ukrainien.Crédit: PA
Budanov a noté dans la lettre que l’Ukraine avait étudié les raisons pour lesquelles l’Australie avait retiré les Taipans.
« En conséquence, nous comprenons désormais les défis auxquels l’Australie est confrontée », a-t-il écrit. « Cependant, nous sommes convaincus que nous pouvons atténuer ces défis en créant un centre de maintenance du NH90 soutenu par la France et d’autres qui entretiennent actuellement ces hélicoptères dans d’autres pays.
« L’Ukraine est treize fois plus petite que l’Australie, ce qui nous permet de créer un centre de maintenance unique et défendu, similaire aux opérations du NH90 en Nouvelle-Zélande.
« Au nom de l’Agence de renseignement de défense de l’Ukraine, je voudrais demander officiellement à l’Australie un don d’hélicoptères MRH-90 Taipan à la retraite, car ces avions sauveront des vies ukrainiennes en fournissant des capacités d’évacuation sanitaire dont ils ont un besoin urgent. »
Conroy a répondu jeudi à Boudanov en l’informant qu’il n’était pas possible de remettre l’avion en état opérationnel.
Le ministre de la Défense par intérim a également offert un briefing à l’ambassadeur Vasyl Myroshnychenko, qui a également officiellement demandé que les Taipan soient envoyés dans son pays déchiré par la guerre.
Peter Jennings, analyste de la défense chez Strategic Analysis Australia, a déclaré que la décision de démonter les Taipans pour récupérer des pièces de rechange et de les enterrer était « folle ».
« C’est la décision gouvernementale la plus stupide que j’ai vue depuis que nous avons loué le port de Darwin à une entreprise chinoise pendant 99 ans », a déclaré Jennings.
« Comment diable cela peut-il offrir le meilleur rapport qualité-prix alors que sur le marché de l’occasion, ces hélicoptères valent environ un milliard de dollars ? »
Jennings a noté que plus d’une douzaine d’autres pays utilisaient des Taipan, notamment la Nouvelle-Zélande, la France, l’Allemagne et les Pays-Bas.
« Si le gouvernement pense vraiment que l’hélicoptère est dangereux, pourquoi n’a-t-il pas transmis ce message à la douzaine d’autres pays qui exploitent le Taipan dans le monde ? »
Stefan Romaniw, coprésident de la Fédération australienne des organisations ukrainiennes, a déclaré que son pays d’origine avait besoin des Taipans pour gagner « cette guerre ».
«Ils sont requis rapidement», a déclaré Romaniw, exigeant une enquête sur les raisons pour lesquelles la Défense a pris la décision de démanteler et d’enterrer les hélicoptères – un appel repris par le ministre fantôme de la Défense, Andrew Hastie.
« Le gouvernement doit expliquer pourquoi il n’est pas prêt à envoyer ces Taipans en Ukraine », a déclaré Hastie, ajoutant que les problèmes de sécurité constituaient une raison insuffisante. « Le seuil de risque d’une guerre est différent de celui de la paix », a-t-il déclaré.
Andrew Probyn est rédacteur en chef des affaires nationales pour Nine News.
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