« Nous menions 1-0 », a déclaré Arnold. « Nous avons eu des occasions [for] 2-0, 3-0. C’est à chacun de mettre le ballon au fond des filets. Si vous ne prenez pas ce risque, vous êtes puni – et c’est exactement ce qui s’est passé.
On ressent particulièrement Lewis Miller, qui s’est montré vif en sortie de banc mais a fini par concéder le penalty et le coup franc qui ont conduit aux deux buts.
« Pour lui, c’est juste une courbe d’apprentissage », a déclaré Goodwin. « Pour n’importe qui – ce n’est pas seulement lui, n’importe qui dans cette position. Donner le penalty, c’est essayer de garder la tête. Il n’a pas eu de chance d’accorder ce penalty car je pensais que c’était un penalty qui aurait pu aller dans l’autre sens.
« Nous étions à une minute du passage. Nous avons eu plusieurs occasions de mettre le match de côté en seconde période. Nous aurions dû marquer le deuxième but.
« Nous savons que la Corée est une très bonne équipe, mais il n’y a que de la déception pour le moment… nous leur avons donné des opportunités sur coups de pied arrêtés dont nous n’avions pas besoin. »
L’ironie est que l’Australie a admirablement perdu ce match, après avoir gagné et fait match nul lors de ses précédents matches malgré un manque de créativité offensive. En première mi-temps, la Corée du Sud détenait 70 % de possession mais a terminé la première période sans un seul tir au but, tandis que les Socceroos ont mis leurs adversaires vedettes au défi d’ouvrir le score, puis de les frapper en transition.
Le Sud-Coréen Hwang Hee-chan tire le penalty.Crédit: PA
La Corée du Sud s’est réveillée presque dès le début de la seconde période, lorsque Keanu Baccus a été battu un contre un et que Lee Kang-in, sous pression, a envoyé le premier tir de son équipe directement dans les bras reconnaissants de Ryan. Quelques minutes plus tard, la détermination inébranlable d’Aziz Behich était tout ce qui s’opposait au centre de Seol Young-woo et au but dangereusement planant de Cho Gue-sung.
Une détermination d’acier est une bonne manière de décrire la défense australienne, fondement de cette campagne continentale et de cette seconde mi-temps, au cours de laquelle ils ont repoussé la pression persistante sur le chevauchement en transition et à l’intérieur de leur propre tiers. Harry Souttar a été un mur humain à plusieurs reprises, bien qu’il ait été sévèrement sanctionné pour avoir attrapé Cho Gue-sung avec son bras alors qu’il sautait pour une tête. Ryan, sans son masque de protection pour la première fois, a rapidement quitté sa ligne lorsque cela était nécessaire, à un moment donné, il a tendu ses gants au-dessus de la barre transversale pour gérer de manière experte un tir pétillant de Seol.
Les Socceroos auraient pu – dû – doubler leur avance peu avant l’heure de jeu où une triple chance se présentait. Goodwin a repéré un Boyle non marqué au deuxième poteau et ce dernier a décoché une tête directement sur Jo Hyeon-woo qui, dans sa ruée pour le repousser, a renvoyé le ballon directement sur l’ailier. Boyle a effectué un deuxième coup qui a également été bloqué avant que Duke, à une hauteur délicate mais avec un but ouvert faisant signe, ne skie son tir.
Ils ont eu une autre gracieuseté de Miller, un remplaçant en mission et une course de contre-attaque qui s’est terminée par un centre précis et Duke dans un plongeon complet alors qu’il tentait en vain de contrôler sa tête dans la bouche de but.
Dans la prolongation, Ryan a été superbe, réalisant un arrêt critique pour repousser Son alors que la Corée du Sud fonçait sur le but et continuait d’étouffer les Socceroos, qui étaient si proches puis si loin. Une fois que le carton jaune initial d’O’Neill a été transformé en rouge suite à une référence du VAR, l’Australie a finalement perdu ses jambes.
« Individuellement, leurs joueurs jouent dans les meilleures ligues européennes avec un rythme très rapide, et ils peuvent maintenir ce rythme », a déclaré Arnold. « Ils jouent beaucoup de football – que ce soit le Bayern Munich, Tottenham Hotspur ou Wolverhampton Wanderers – contre des joueurs de haut niveau. C’est pourquoi je pense qu’ils peuvent éliminer les équipes, puis punir à la fin.
Actualités, résultats et analyses d’experts du week-end sportif envoyés tous les lundis. Inscrivez-vous à notre newsletter Sport.