Le discours d’acceptation de la journaliste Lisa Wilkinson pour le prix Logie pour la couverture médiatique ou les affaires publiques la plus remarquable était certainement mal jugé, mais les preuves dans une affaire de diffamation à enjeux élevés montrent que son employeur, Network Ten, a jeté son présentateur vedette sous un bus..
Dans un affidavit déposé auprès de la Cour fédérale de Sydney, Wilkinson a déclaré que son discours d’acceptation de Logie pour un entretien avec Brittany Higgins – un discours prononcé quelques jours avant sa comparution à un procès où elle allègue avoir été agressée sexuellement – avait été approuvé « à les plus hauts niveaux du réseau ». Et lors de la soirée de remise des prix elle-même, Wilkinson a déclaré que la directrice générale de Ten, Beverley McGarvey, lui avait envoyé un texto à 23 h 07 après les Logies : « Beau discours ».
Wilkinson – qui, pour être tout à fait honnête, rappelons aux lecteurs, est marié à notre chroniqueur Peter FitzSimons – est un journaliste avec trois décennies d’expérience en tant que rédacteur en chef de diverses publications. Elle connaîtrait bien les codes de pratique établis concernant l’impact du journalisme sur les affaires judiciaires, notamment parce que pendant ses années de rédaction, la recherche et l’obtention de conseils juridiques faisaient partie de son travail.
Le juge Michael Lee a déclaré que les risques liés à ce discours auraient dû être évidents pour un « cadet journaliste ». En fait, elle n’a pris la parole qu’après avoir reçu le feu vert du directeur des poursuites pénales d’ACT, Shane Drumgold, et des avocats du réseau.
L’audience de la Cour fédérale est une autre action en justice découlant du viol présumé en 2019 du membre du personnel ministériel du Parti libéral Higgins par un collègue Bruce Lehrmann au Parlement. Le procès pénal de Lehrmann à la Cour suprême de l’ACT pour agression sexuelle présumée devait se dérouler le 27 juin 2022, mais le discours de Wilkinson sur Logie huit jours plus tôt a conduit à retarder le procès pour éviter de préjuger le jury. Le procès de Lehrmann a finalement été interrompu en octobre 2022 en raison d’une mauvaise conduite du juré, et les accusations portées contre lui ont ensuite été abandonnées en raison de préoccupations concernant la santé mentale de Higgins. Il a toujours clamé son innocence.
Wilkinson et Ten étaient en désaccord sur la question de savoir si la chaîne devait payer pour qu’elle retienne une équipe juridique distincte pour la défendre dans le procès de Lehrmann suite à son entretien avec Higgins diffusé sur Le projet le 15 février 2021, qui l’aurait accusé d’agression sexuelle. Ses frais juridiques ont dépassé les 2 millions de dollars. Dans son affidavit, Wilkinson a déclaré qu’elle se sentait « isolée, sans protection et abandonnée » par Ten lorsqu’elle a été retirée du programme en novembre 2022, cinq mois après son discours de Logies. Elle a déclaré que McGarvey avait dit à son agent qu’il y avait eu « trop de chaleur » sur Wilkinson depuis le discours.
Wilkinson a déclaré qu’elle ne souhaitait pas être représentée par l’équipe juridique de Ten car, avant d’être retenue par la chaîne, l’avocat Matt Collins était apparu sur Seven’s. Lever du soleil programme et a qualifié le discours d’acceptation de Wilkinson de « peu judicieux ».
Tasha Smithies, avocate principale du contentieux de Ten, a déclaré au tribunal qu’elle avait vu le projet de discours de Wilkinson sur Logies louant le courage de Higgins avant qu’il ne soit prononcé et a reconnu qu’elle avait déclaré que le discours était légalement « correct ». Elle a également déclaré que Wilkinson était devenu « inextricablement lié » à Higgins depuis Le projet diffusé : « Les mots que j’utiliserais sont que Mme Wilkinson est devenue une partie de l’histoire ».