Les bébés phoques et les jeunes manchots pourraient courir un risque accru de coups de soleil et de cancers de la peau, car le trou de la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique reste ouvert jusqu'en décembre, créant des niveaux dangereusement élevés de rayonnement ultraviolet.
Les résultats sont basés sur de nouvelles recherches menées par une équipe internationale du Groupe d'évaluation des effets sur l'environnement des Nations Unies et dirigées par le professeur Sharon Robinson, biologiste du changement climatique à l'Université de Wollongong.
Les bébés otaries à fourrure courent un risque accru de cancer de la peau et de coups de soleil, ont prévenu les scientifiques.Crédit: Emiliano Cimoli
Au cours des quatre dernières années, le trou d’ozone au-dessus de l’Antarctique ne s’est pas refermé avant l’été, provoquant des niveaux de rayonnement UV en Antarctique aussi extrêmes que 14 – des niveaux similaires à ceux d’un été à Sydney.
Robinson a déclaré que les causes principales étaient doubles : les volcans et les feux de brousse.
Deux éruptions volcaniques massives – Hunga Tonga en 2022 et La Soufrière entre décembre 2020 et avril 2021 – ont craché des niveaux dangereux de sulfates dans la stratosphère, qui ont détruit l'ozone dans l'hémisphère sud.
« Mais l'autre chose qui s'est produite, qui était induite par l'homme ou le changement climatique, ce sont les feux de brousse de 2019-2020, qui ont été si forts et si violents qu'ils ont injecté des aérosols dans la stratosphère et détruit la couche d'ozone », a déclaré Robinson.
Professeur distingué Sharon Robinson et un collègue dans les lits de mousse de Casey Station.Crédit: Emiliano Cimoli
Le Protocole de Montréal, finalisé en 1987 et entré en vigueur en 1989, interdit l'utilisation de produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone. Il s’agit du premier protocole international à être ratifié universellement par tous les pays du monde.
Mais les deux éruptions, Black Summer et – dans une moindre mesure, les lancements de fusées – ont retardé des décennies le rétablissement du trou dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique, créant des niveaux de rayonnement UV plus de deux fois supérieurs à ceux mesurés dans les années 1970.