FICTION
Le chasseur
Tana français
Vikings, 34,99 $
Les fans de l’écrivain policier irlandais Tana French – ils sont légions – savent déjà qu’il faut s’attendre à l’inattendu. Dans ce cas, il s'agit d'une expérience de genre que French elle-même a décrite comme un « logiciel mystérieux fonctionnant sur du matériel occidental » qui a commencé avec le livre précédent de French, Le chercheur. Et oui, des nuances du film classique de John Ford Les chercheurs planent.
Tana French ne s'attendait pas à écrire une suite à The Searcher.
Ce à quoi French elle-même ne s'attendait pas, c'est que Le chercheur nécessiterait une suite. Le chasseur, est donc le deuxième tome d'une trilogie imprévue, et s'il est logique de commencer par le début, j'ai plongé allègrement au milieu et n'ai eu aucun problème à suivre. Cependant, ayant été captivé par les habitants du village isolé d'Ardnakelty, dans l'ouest de l'Irlande, j'ai depuis fait marche arrière.
La prémisse de cette expérience qui change les genres est la suivante. Un étranger arrive en ville et est confronté à un problème qu'il aide les citadins à résoudre puis – voici le changement – reste. Dans ce cas, l'étranger est le détective à la retraite de Chicago, Cal Hooper, qui a acheté un terrain, rénové une maison abandonnée et s'est lié d'amitié avec un enfant appelé Trey, l'un des six enfants vivant avec leur mère dans la montagne dans des conditions difficiles.
Dans Le chasseur, French joue encore une autre carte occidentale en suggérant qu'il y a « de l'or dans ces collines ». Le père irresponsable de Trey, Johnny, revient à Ardnakelty avec un expatrié millionnaire à ses côtés, l'incontournable Rushborough. Johnny a une escroquerie en tête et les agriculteurs locaux sont bientôt « éblouis » par la perspective d'escroquer un inconnu et plus que prêts à « faire un lutin ».
Ce qui a rendu les agriculteurs particulièrement sensibles à l'éblouissement de Johnny, c'est leur inquiétude face à la sécheresse « effrontée » qui « perturbe leur programme d'ensilage et de foin… rendant les moutons irritables… et menaçant le pâturage ». La chaleur est le principal sujet de discussion dans le pub du village, qui partage un bâtiment avec le magasin du village tenu par Noreen, qui « dirige également le reste du village pendant qu'elle y est ».
Ce qui inquiète le plus Cal, c'est le fait que Trey a en tête la vengeance. Qu'elle veuille punir son père pour sa négligence, ou les crédules villageois pour la disparition de son frère aîné adoré deux ans plus tôt, n'est pas vraiment la question. Cal et Lena, veuve, tous deux quelque peu périphériques à la communauté du village, craignent que l'implication de Trey dans le projet de devenir riche rapidement de Johnny ne se termine mal pour elle. Et puis Rushborough est assassiné.
C'est une intrigue tortueuse qui donne aux Français le loisir d'évoquer un lieu séduisant et ses habitants, humains et animaux. Le chien de Trey, Banjo, par exemple, « est beaucoup plus bavard » que sa maîtresse, nous dit-on en première page. Partout où se trouve Trey, il y a Banjo, qui est également le frère du chien de Cal, Rip. Ce dernier passe beaucoup de temps à essayer d'attraper les freux qui le tourmentent, lui et Cal, lorsqu'ils crient dans la cheminée, jettent des pierres dans la cheminée, frappent aux fenêtres et ont récemment appris à aboyer.