Mais cela n’a pas été le cas – leur avance de 31-20 s’est rapidement éradiquée alors que le numéro 8 des Blues, Hoskins Sotutu, a poursuivi sa magnifique campagne 2024 – marquant un essai et courant sur 125 m dans une démonstration colossale.
« Nous sommes dévastés, nous nous sommes mis aux commandes après un déficit précoce, fidèles à notre plan de match qui a porté ses fruits, nous sommes donc simplement vidés », a déclaré le capitaine des Reds, Liam Wright.
« Je pensais que nos garçons avaient vraiment tout laissé de côté – ils ont joué dur les uns pour les autres et dur pour le maillot. Vous n'êtes pas obligé de mentionner Timmy Ryan, il a été excellent ce soir, il était juste la quintessence de ce qu'est cette équipe – juste se montrer à la hauteur du travail et aller au-delà des attentes.
« C'est une épreuve difficile à accepter, mais nous allons nous ressaisir. »
Paisami ne peut être ignoré
L'évolution de Hunter Paisami est passée à la vitesse supérieure face aux rivaux les plus redoutables du Super Rugby, démontrant le genre de forme qui devrait sûrement le ramener dans le giron des Wallabies.
Tim Ryan des Reds marque un essai contre les Blues au Suncorp Stadium samedi.Crédit:
Le joueur de 26 ans était au cœur de tout pour les Reds, jouant un rôle majeur en deux essais pour donner à son équipe une avance de choc en seconde période.
Il s'agissait d'abord d'une course au bulldozer au cours de laquelle il a facilement écarté un défenseur et a fait irruption dans le clair, trouvant Ryan à l'écart seulement pour que l'ailier soit tiré juste à côté.
Le Queensland finirait par frapper depuis cette position sur le terrain peu de temps après grâce à Suliasi Vunivalu à l'arrière de la mêlée, avant que la plus grande transformation du jeu de Paisami ne soit montrée quelques instants plus tard.
Au plus profond de sa propre moitié de terrain, le centre intérieur s'est ébréché et, d'un seul mouvement rapide, s'est rassemblé et a retrouvé Ryan à l'écart.
Paisami avait déjà cherché à imposer sa botte dans la compétition, en frappant à travers le terrain pour ouvrir un espace uniquement pour que le ballon frappe son ailier en touche.
Mais le fait qu'il ait fait en sorte que chaque touche de balle compte et qu'il ait cherché à faire la différence à chaque course, il démontre les qualités compétitives exactes et la croissance que le nouvel entraîneur des Wallabies, Joe Schmidt, recherchera avant la série de juillet contre le Pays de Galles.
Une mauvaise discipline coûte cher
Dans une autre vie, Suliasi Vunivalu était l'un des finisseurs les plus élitistes à entrer sur un terrain, mais une erreur coûteuse amènera les Reds à se demander ce qui aurait pu se passer.
À l'époque de la ligue de rugby, l'ancien joueur du Melbourne Storm était l'un des buteurs d'essais les plus doués de la LNR – terminant ses jours dans le code à 13 joueurs avec 86 essais en 111 apparitions.
Mais samedi soir, après avoir travaillé dur, il a réussi à laisser les premiers points lui filer entre les doigts.
Un coup de pied inattendu mais précis de Kalani Thomas dans la moitié de terrain des Bleus a été capté lors d'un combat par Vunivalu, qui a ignoré la défense et a simplement dû poser le ballon.
Les rediffusions, cependant, ont montré le plus petit écart possible pour refuser l'essai, et les Bleus sont revenus sur le terrain peu de temps après pour prendre les devants.
Même la chance n'était pas en faveur des Reds à partir de ce moment-là, une tentative de penalty du Kiwi, cinq-huitième, Harry Plummer à 45 m devant les bâtons, heurtant les poteaux et revenant dans les mains de son équipe. Un déplacement rapide vers la gauche a permis à Forbes de doubler l'avance.
Mais le Queensland a fait preuve de caractère et de résilience pour revenir en arrière, marquant finalement grâce au pilier Jeffrey Toomaga-Allen grâce à un travail de sélection et de conduite patient et discipliné après une panne de Harry Wilson sur la ligne de touche.
Vunivalu a finalement rebondi pour marquer dans un moment de répit, mais entre cette erreur précoce, trois défaites coûteuses en touche avec le lancer et deux pénalités de mêlée sur leur passe, ces erreurs se sont suffisamment multipliées pour mettre les Bleus hors de danger.
Ce qui sera encore plus frustrant, c'est le fait qu'il s'agit du quatrième match que les Reds auraient dû, de manière réaliste, clôturer, pour ensuite tomber à mort.
La défaite contre les Hurricanes en prolongation, Moana Pasifika et un crève-cœur d'un point contre les Brumbies – malgré une avance de neuf points dans l'affrontement – ont fait la différence entre une saison prometteuse et une campagne de lutte pour le titre.
Mais Wright était catégorique : son unité avait encore l’étoffe d’une force de premier ministre.
Absolument, c'est la croyance du vestiaire. Cela montre que nous sommes une équipe qui ne doit pas être prise à la légère », a déclaré Wright.
« Nous avons laissé passer quelques matchs comme ça, mais pour devenir l'équipe que nous voulons être, c'est certainement un domaine que nous pouvons avancer parce que nous voulons les clôturer.
« Nous nous plaçons dans de bonnes positions contre de bonnes équipes… mais je n'ai pas encore de détails ou de réponses techniques à vous donner.
« C'est une situation difficile à surmonter, mais nous continuerons d'essayer de combler ce domaine. »
McReight a désespérément manqué
Le retour du flanker des Wallabies Fraser McReight dans le giron des Reds ne pouvait pas arriver assez tôt, alors que ses coéquipiers se battaient en vain contre un pack dominant de Blues.
McReight a vu sa suspension de trois matches rétrogradée à deux semaines pour contact dangereux lors de la défaite contre Moana Pasifika, après avoir suivi le programme d'intervention d'entraîneur pour pouvoir affronter les Crusaders la semaine prochaine.
En son absence, le Queensland n'était pas d'accord sur la manière de résister à l'explosivité du mastodonte kiwi lors de la panne.
Parfois, lors des premiers échanges, les Bleus cherchaient à s'en tirer avec un meurtre lorsque le ballon tombait au sol.
À un moment donné, le ballon a été délogé par le pied d'un joueur des Bleus revenant à travers la mêlée, seulement pour que le play-on soit annoncé.
Dans un autre match, les visiteurs ont eu la possibilité de jouer pendant une longue période après un acte criminel, avant qu'un long examen ne le fasse ressortir.
L'entraîneur des Reds Les Kiss, interrogé sur son point de vue sur la manière dont la panne a été gérée, a fait une longue pause avant de répondre à la question.
« Oui, j'ai des idées. C'est ce que c'est, c'est tout ce qu'il y a à dire », a déclaré Kiss.
« C'est une partie que nous devons simplement essayer de mieux gérer nous-mêmes, je suppose, et nous assumerons la responsabilité de ce que nous avons. La panne est un domaine qui peut être interprété de différentes manières, et ce qui s’y passe, vous le laissez aux personnes qui officient.
Les hommes de Kiss ont été courageux et se sont battus jusqu'au bout, mais la capacité de McReight à forcer un ou deux turnovers a été manquée, d'autant plus qu'ils cherchaient à clôturer une affaire aussi serrée.