Chère Gina,
Puis-je présumer de vous appeler Gina ? J'ai l'impression de te connaître déjà, tant nous avons beaucoup de points communs. Gérer des empires à lui seul, ce qui est facile, entouré d’obséquieux, de rancuniers et d’ignorants, continuellement déçus, voire enragés, par nos enfants et, franchement, souvent incompris.
Esprits apparentés : la reine Victoria par le photographe Alexander Bassano, 1882, et le portrait de Gina Rinehart par Vincent Namatjira.
Les femmes comme nous sont plus intéressées par l’hégémonie que par les coupes de cheveux, définies davantage par le pouvoir que par la pose. Nous travaillons dur, nous assumons d’immenses devoirs, nous hurlons aux oreilles des premiers ministres. Nous ne sommes pas de simples étendoirs inutiles qui pendent aux bras des poseurs et des aristocrates. Qu'a dit Cher lorsque sa mère lui a dit d'épouser un homme riche ? « Maman, je suis un homme riche. »
Ha, on pourrait bien le savoir, Gina ! Albert chéri avait à peine un pfennig à se frotter lorsque nous nous sommes fiancés, les caricaturistes l'ont ridiculisé en le traitant de prince appauvri, mais qu'importe ? Il était le meilleur des hommes et, pourrais-je ajouter, « excessivement beau ». J'ai fait pousser à toute l'armée britannique une moustache « délicate », tout comme la sienne, et ils s'en portaient mieux. La plupart du temps, j'étais trop occupé à le regarder pour m'inquiéter de mon propre reflet.
C'est pourquoi je vous écris. J'ai quelques conseils. Écoutez, je suis le premier à dire que je suis tout simplement horrible dans les portraits. Tous. Dieu sait que j'ai essayé. Ma demi-sœur Feodora essayait de me rassurer en me disant que j'avais l'air bien, mais j'ai des yeux dans la tête. Je me souviens à quel point cela a été réconfortant lorsque mon Premier ministre m'a dit, à l'approche de mon mariage – après avoir exprimé mon inquiétude quant à mon apparence – qu'on m'avait décrit comme ayant un « grand œil scrutateur » et « une narine ouverte et anxieuse ». Lord Melbourne savait toujours quoi dire. Il pleurait en parlant, disant qu'il « ne peut y avoir de plus belle physionomie » !
J'avoue que Melbourne m'a conseillé de marcher davantage et de ne manger que lorsque j'avais faim, mais je lui ai dit que cela signifierait que je passerais toute la journée à manger. Il m'a également conseillé d'arrêter de boire de la bière, ce qui était inutile. J'aime la bière.
La statue de la reine Victoria est dévoilée devant le Queen Victoria Building à Sydney en 1987.
Oh, j'étais parfois mince, surtout après avoir cessé d'être enceinte éternellement, infernale, mais la rondeur remonte à des siècles dans mon arbre généalogique. Je mesure moins de cinq pieds. J’ai depuis longtemps arrêté de m’inquiéter de ce que j’appelais en privé « mon vieux visage laid ».
Je veux dire, jetez un œil à quelques-unes des centaines de mes statues, disséminées un peu partout. Ils ne m’ont pas photographié avec un air heureux et séduisant, n’est-ce pas ? Ils ne rappellent pas non plus l’époque où j’étais en forme et souple, faisant de l’équitation toute la journée puis dansant toute la nuit. Non, je me tiens austère et robuste, sur des socles partout dans le monde, sur des monticules poussiéreux, au coin des rues, surplombant les palais et les parcs, comme si j'étais toujours mécontent de ce que je vois. Ce que je fais souvent en vérité.