Rien de tout cela ne signifie que le gouvernement peut traverser le chaos migratoire sans apporter de changements. Les travaillistes ont été battus à plusieurs reprises par la Coalition sur les politiques de migration et de criminalité depuis que la Haute Cour a rendu sa décision NZYQ en novembre. À maintes reprises, la Coalition a agi à toute vitesse pour identifier les problèmes du portefeuille, tandis que les travaillistes ont travaillé dur pour y répondre.
Giles et la ministre de l'Intérieur Clare O'Neil travaillent avec un vaste département qui ne montre aucun signe des synergies et d'une coordination plus forte qui étaient censées se produire lorsque les agences ont fusionné pour former le ministère de l'Intérieur il y a plusieurs années.
Lorsque l'ancienne commissaire de police de Victoria, Christine Nixon, a terminé son examen du système de visa en mars de l'année dernière, elle a conclu que le département était en ruine depuis plusieurs années. Lorsqu’une « évaluation des capacités » du ministère s’est achevée la semaine dernière, elle a révélé qu’il y avait eu une période de « leadership collectif faible » pendant de nombreuses années.
Cela explique en partie pourquoi la secrétaire du département, Stephanie Foster, a fini par admettre un échec retentissant. Foster a déclaré mercredi aux estimations du Sénat que les responsables du ministère n'avaient pas informé Giles de toutes les décisions du tribunal qui ont annulé les décisions du ministère visant à expulser des criminels.
« Nous nous sommes engagés auprès du ministre à le conseiller sur les cas qui devraient être portés à son attention en raison d'un certain nombre de critères, et nous n'avons pas réussi à le faire en temps opportun », a-t-elle déclaré. « Certains cas avaient donc été portés à son attention, mais pas tous. »
Giles avait mis en place un protocole avec le ministère pour recevoir des alertes sur les cas dans lesquels des criminels reconnus coupables pourraient être libérés dans la communauté. Foster a déclaré qu’elle ne savait pas que les responsables « manquaient à nos obligations » sur ce front.
Illustration : Andrew Dyson. Crédit:
Cela constitue un scénario prévisible pour les observateurs de Canberra : Foster prend la responsabilité de ses erreurs politiques en matière de migration. Au sein du gouvernement, cependant, Foster bénéficie d’un véritable soutien. Elle a été nommée secrétaire du département le 28 novembre de l'année dernière – par coïncidence, le jour même où la Haute Cour a rendu sa décision complète sur le NZYQ – après avoir été secrétaire associée à partir d'octobre 2022. Le gouvernement veut qu'elle améliore les performances du département, pas en fasse un bouc émissaire. .
Le chef de l’opposition Peter Dutton, quant à lui, s’est montré curieusement fragile lorsqu’il est clairement en train de gagner – peut-être parce qu’il pense que l’argument doit être suivi chaque jour. Après plusieurs jours de gros titres sur les décisions des tribunaux qui ont nui au gouvernement, ce n'était qu'une question de temps avant que quelqu'un dans les médias ne se penche sur le temps passé par Dutton au portefeuille de l'immigration et des affaires intérieures. C’est ainsi que fonctionne la tribune de la presse du Parlement – ou, du moins, c’est ainsi qu’elle devrait fonctionner. Les deux parties sont soumises à un examen minutieux.
Dutton, cependant, était furieux. Il s’est tourné vers les réseaux sociaux pour blâmer les médias – pour être précis, moi – et a agi comme si c’était un scandale que cet en-tête vérifie son dossier lorsqu’il est en fonction. Pourtant, les archives publiques montrent que le tribunal a choisi de libérer un grand nombre de criminels reconnus coupables lorsque Dutton était ministre, tout comme il le fait lorsque Giles est ministre.
Une vérification aléatoire des cas en 2017, par exemple, montre qu'au moins 20 décisions de tribunal ont permis aux criminels de rester en Australie sous la surveillance de Dutton. Tout le monde peut lire ces décisions en ligne. Par ailleurs, des responsables gouvernementaux ont déclaré au Sénat que 102 délinquants sexuels avaient été libérés alors que Dutton était ministre. Deux hommes reconnus coupables de complicité de meurtre ont également été libérés.
Qui diable pourrait être surpris ? Il s’avère que ce qui se passe sous un parti politique peut également se produire lorsque l’autre est au pouvoir. Le portefeuille de l'immigration compte des milliers de cas sinistres de personnes arrivées en Australie, tombées avec des criminels et finies en prison.
S’il est vrai que Giles a modifié le régime des visas dans le cadre de ce que l’on appelle la « direction 99 », en accordant une plus grande priorité aux facteurs susceptibles de retenir un délinquant en Australie, cela ne constitue pas une révolution. Son mandat reflétait une grande partie du langage dans des directions similaires sous la Coalition, un point que personne au sein du gouvernement n'a pris la peine de faire valoir jusqu'à ce que Tehan et Paterson aient déjà convaincu les spectateurs que chaque décision du tribunal était en quelque sorte la faute du parti travailliste.
À aucun moment le gouvernement n’a modifié la loi sur les migrations. Cela n'a pas modifié la disposition de l'article 501 qui annule automatiquement un visa si une personne a été condamnée à 12 mois ou plus de prison ou a été coupable d'infractions sexuelles impliquant un enfant.
Mais le gouvernement admet qu’il s’est trompé dans l’orientation 99 – et la preuve en est que Giles la remplacera par un langage plus dur qui accorde la plus grande priorité à la sécurité communautaire. Néanmoins, cela ne peut pas obliger un membre du tribunal à accepter à chaque fois une décision d'expulser un criminel, de sorte que certains cas continueront de défier les attentes de la communauté.
Le problème flagrant du gouvernement est qu’il ne dispose pas d’un radar fonctionnel pour identifier les menaces émergentes avant que les ministres ne soient soudainement plongés dans une crise. Les gros titres sur les décisions des tribunaux ont commencé la semaine dernière, mais les travaillistes ne se sont jamais mobilisés pour faire valoir les faits en leur faveur. La Coalition a absolument dominé le débat.
Un seul faux pas peut coûter son poste à n’importe quel ministre. Qui sait quelles nouvelles pourraient émerger pour mettre O'Neil et Giles sous une plus grande pression en matière de migration ? C'est au gouvernement de fixer la politique et d'en prendre le contrôle. Pour l’instant, il tentera de le faire sans remaniement.
David Crowe est le correspondant politique en chef.