En Nouvelle-Galles du Sud, la saison à Perisher passerait de 117 jours à 101 jours d'ici 2050 et à Thredbo de 111 jours à 96 jours dans le cadre d'un scénario de faibles émissions. Même dans un scénario d’émissions moyennes, la saison durerait encore quelques mois.
À Victoria, Falls Creek passerait de 109 jours à 95 jours en 2050 dans un scénario à faibles émissions ou à 91 jours dans un scénario à émissions moyennes. Le mont Buller connaîtrait une situation bien pire, passant de 93 jours à 70 jours en 2050 dans le scénario de faibles émissions et à 58 jours dans le scénario d’émissions moyennes.
Thredbo est prêt pour le début de la saison de ski ce week-end.
Lake Mountain, la station la plus proche de Melbourne, populaire auprès des familles pour les pistes de luge, les jeux de neige ainsi que le ski de fond, connaîtrait un déclin marqué même avec un scénario de faibles émissions : de 59 jours à 24 jours d'ici 2050.
Dans le scénario de faibles émissions, les grandes stations balnéaires de Victoria auraient des saisons plus longues d’ici 2080 qu’en 2050, ce qui montre le potentiel de réparation du climat.
Le scénario d’émissions élevées signifie que l’ensemble de l’industrie déneigera d’une falaise entre 2050 et 2080, la saison de ski se réduisant à zéro jour dans de nombreuses stations. Les stations balnéaires de plus haute altitude du Mont Hotham et de Charlotte Pass seraient les seules survivantes, avec respectivement 18 et 12 jours.
La couverture neigeuse dans les Alpes australiennes a déjà diminué de 30 pour cent entre 1954 et 2012, et la durée de la saison de ski s'est contractée de 17 à 28 pour cent dans la plupart des stations, selon l'étude.
Backhouse a également remarqué que la neige est devenue moins fiable au cours de la dernière décennie.
« Ce que nous constatons en réalité, c'est une sorte de déraillement de nos hivers, et ils deviennent de plus en plus sporadiques et plus difficiles à prévoir », a déclaré Backhouse. « Cela a des implications massives et de grande envergure dans l'ensemble de l'industrie et pour les communautés. »
Le président de l'Association australienne des domaines skiables, Noel Landry, a déclaré que les stations australiennes étaient des leaders mondiaux dans l'adoption des nouvelles technologies et dans la réalisation d'investissements tout au long de l'année pour s'adapter et atténuer la variabilité saisonnière.
« De l'entretien à l'enneigement, les domaines skiables australiens sont parmi les meilleurs au monde en matière de gestion de la neige, c'est pourquoi les skieurs et snowboarders des stations australiennes profitent en général de plus de jours sur les pistes, pas moins, par rapport à il y a 40 ans. , malgré les défis des changements climatiques », a déclaré Landry.
Backhouse a déclaré que l'enneigement offrait une zone tampon, mais qu'il était coûteux à construire et à exploiter et qu'il ne pouvait être utilisé que sur les pistes les plus accessibles.
Moins de neige nuirait également à l’écologie des Alpes australiennes, qui s’étendent sur 1,6 million d’hectares de terres publiques. Le haut pays, avec ses zones humides, ses tourbières et ses marais, abrite 31 espèces de plantes endémiques et des animaux uniques tels que l'opossum pygmée des montagnes et la grenouille corroboree du sud.
Les espèces de grenouilles Corroboree sont en déclin en raison du changement climatique, des maladies et des espèces envahissantes. Mais un programme de sélection espère aider à maintenir leurs populations stables.Crédit: James Brickwood
Le professeur Adrienne Nicotra, co-auteur du rapport et directrice du Centre australien de recherche sur les montagnes, a déclaré que le changement climatique entraînerait globalement moins de précipitations dans les montagnes et moins de chutes de neige.
« La neige est un excellent moyen d'économiser de l'eau pour plus tard, tandis que la pluie se précipite assez rapidement dans le système… et augmente le risque d'érosion », a déclaré Nicotra.
Nicotra a déclaré que la disparition des gommes des neiges était préoccupante, car les arbres captaient une partie de l'humidité de l'air provenant du brouillard qui, autrement, soufflerait et serait emportée ailleurs.
La recherche indique que moins de neige réduirait également la production d’électricité à Snowy Hydro et les apports dans le bassin Murray Darling. Les Alpes australiennes fournissent actuellement près d'un tiers des débits annuels du bassin.