«Je pense que c'était embarrassant de ne pas savoir quoi dire ou d'être associé à quelqu'un qui avait des problèmes de santé mentale», spécule-t-il.
Il y a dix ans, lorsque Beyond Blue a lancé pour la première fois un forum en ligne gratuit de soutien par les pairs, Davis était suffisamment avancé dans son rétablissement pour être curieux de connaître les expériences des autres et ce qui les avait aidés. Le fait que c'était anonyme signifiait également qu'il se sentait capable de baisser sa garde d'une manière qu'il ne l'avait pas fait avec son entourage.
Mark Davis s'efforce de redonner à une communauté qui l'a aidé.
En lisant les expériences des autres sur le forum, il s'est rendu compte qu'il n'était pas seul dans ce qu'il ressentait. Il a réalisé, pour la première fois, qu'il n'était pas un échec, il se regardait simplement et regardait sa vie à travers une lentille déformée par sa maladie.
Aujourd'hui, le forum de soutien par les pairs est visité par 150 000 personnes par mois (environ 95 pour cent choisissent de rester anonymes et environ 40 pour cent des utilisateurs sont des hommes), qui viennent lire, partager et se soutenir mutuellement. Dans le budget fédéral le plus récent, 7,1 millions de dollars ont été engagés sur quatre ans pour constituer et soutenir le personnel en santé mentale par les pairs, dont Davis fait désormais partie. En faisant du bénévolat sur le forum, il peut redonner à la communauté qui l'a aidé.
Le Dr Luke Martin, porte-parole clinique et psychologue chez Beyond Blue, affirme que nos attitudes sociétales à l'égard de la santé mentale des hommes ont progressé au cours des dix ou vingt dernières années.
« En 2007, environ 27 pour cent des hommes ayant un problème de santé mentale en ont parlé et consulteraient un professionnel de la santé », explique Martin. « En 2022, les dernières données montrent que nous en sommes à environ 36 pour cent. Une personne sur trois demande de l’aide, mais deux sur trois ne le font pas.
Cela est probablement dû à la tendance des hommes à être autonomes, mais aussi à la peur dominante d'être rejeté par leurs collègues, leur famille ou leurs amis. Une étude de 2022 a révélé que le poids de la stigmatisation qu’ils ressentaient, en particulier de la part d’autres hommes, avait un impact négatif sur leur santé mentale, renforçait leur sentiment d’isolement et les empêchait de demander de l’aide.
« Nous devons travailler avec les hommes sur la façon d'être des amis utiles – c'est cela, la littératie en matière de santé mentale », explique Martin. « Comment soutenir quelqu'un, sans lui donner l'impression que vous le traitez différemment, que vous le fragilisez ou que vous le poussez à l'écart du groupe ? C'est une compétence que les hommes doivent apprendre : comment soutenir les autres hommes.
Avoir quelqu'un à qui se confier, au-delà d'un partenaire, est très important, dit Martin. « Beaucoup de gens, y compris les hommes, ont ce masque d'adaptation qui peut vous faire penser qu'il n'y a pas de monde émotionnel profond et riche à l'intérieur. »
Même si Martin reconnaît qu'il y a « un long chemin à parcourir » en matière de connaissances en santé mentale des hommes, les groupes de soutien par les pairs, comme le forum Beyond Blue, mais aussi bien d'autres, notamment Mates in Construction, Dads in Distress, The Men's Table, Men's Shed et Vipers run club, fournissent des communautés qui ne jugent pas.
Être capable de lire ou d'écouter d'autres personnes qui comprennent pourquoi vous rencontrez des difficultés est précieux en soi, dit Martin, et c'est une passerelle vers un soutien plus intensif.
« Ils complètent les services de santé mentale traditionnels, ils ne les remplacent pas et offrent cet espace sûr 24 heures sur 24 », dit-il. « Les descriptions sur le forum sont souvent très perspicaces et explicites sur ce qui se passe et la façon dont ils y pensent. C'est un aperçu de ce monde intérieur dont nous n'entendons pas parler très souvent.
Dans sa 30e année cette année, et célébrée chaque année (du 10 au 16 juin 2024), la Semaine de la santé des hommes vise à sensibiliser aux problèmes de santé des hommes et à promouvoir des changements positifs dans les comportements masculins en matière de santé dans le monde entier.