Les partisans du PCC étaient également représentés à l'extérieur du zoo, chantant des hymnes patriotiques et brandissant des pancartes souhaitant la bienvenue à Li à Adélaïde. La diaspora chinoise en Australie n’est plus aussi anti-régime qu’elle l’était autrefois, les nouveaux arrivants étant enclins à avoir des sentiments plus positifs à l’égard du PCC que ceux arrivés après l’incident de la place Tiananmen en 1989. Les hommes politiques en sont conscients lorsqu’ils courent après les votes de cette cohorte électorale de plus en plus puissante.
Li a atterri à Adélaïde samedi soir avec un message optimiste selon lequel « les relations sino-australiennes étaient de nouveau sur les rails après une série de rebondissements, générant des bénéfices tangibles pour les peuples des deux pays ».
La déclaration d'arrivée du Premier ministre contenait également un avertissement, voire une menace.
« L'histoire a prouvé que la recherche d'un terrain d'entente tout en mettant de côté les divergences et la coopération mutuellement bénéfique constituent une expérience précieuse dans le développement des relations sino-australiennes et doivent être maintenues et poursuivies », a-t-il déclaré.
C’est une phrase qui touche au cœur de la manière différente et irréconciliable que l’Australie et la Chine envisagent leurs relations.
Pékin estime que mettre de côté les divergences – comme les violations des droits de l’homme évoquées par les manifestants devant le zoo – est essentiel pour s’entendre. Canberra estime que soulever des points de désaccord doit faire partie d'une relation mature et productive, même si le gouvernement albanais tente d'éviter la rhétorique conflictuelle que son prédécesseur du gouvernement de coalition a parfois déployée.
La Chine utilise les pandas dans le cadre de son arsenal diplomatique, les déployant partout dans le monde pour signaler quelles nations sont en faveur ou en disgrâce.Crédit: Alex Ellinghausen
Le Premier ministre Anthony Albanese s'est engagé à soulever des sujets de préoccupation – tels que la peine de mort avec sursis prononcée contre l'universitaire sino-australien Yang Hengjun et un avion de combat chinois larguant des fusées éclairantes près d'un hélicoptère de la marine australienne – lors de la visite de Li. Reste à voir avec quelle force et publiquement il exprimera ces préoccupations.
Après le zoo, les responsables se sont rendus au domaine viticole Penfolds Magill, choisi pour célébrer la reprise des exportations de vin australien vers la Chine en mars après la suppression des droits de douane punitifs introduits par Pékin en 2020. Les viticulteurs australiens sont ravis que leurs produits soient une fois affluant à nouveau vers ce qui était leur plus grand marché d’exportation.
Le menu du déjeuner – commençant par une entrée de langouste d'Australie du Sud – était aussi riche en symbolisme qu'en saveur. La langouste et l'écrevisse sont les principaux différends commerciaux non encore résolus entre Canberra et Pékin. Les responsables australiens sont confiants dans l'imminence d'une annonce sur la reprise des exportations de produits de la mer vers la Chine et espèrent que le déjeuner de Li à Adélaïde pourra donner à Pékin l'impulsion finale dont il a besoin.
La visite de Li à Canberra lundi pour sa rencontre officielle avec Albanese sera une affaire plus substantielle et plus sérieuse que son excursion à Adélaïde. Mais on ne s’attend pas à une conférence de presse conjointe au cours de laquelle Li pourrait être confronté à des questions difficiles sur les violations des droits de l’homme en Chine, le harcèlement des militants anti-PCC en Australie par des agents étrangers ou les récents affrontements dangereux entre les militaires chinois et australiens.
Le Premier ministre chinois est peut-être sur le sol australien, mais les concessions à la démocratie ont leurs limites.