Les portraits de l'enfer conjugal ne sont pas beaucoup plus brutaux que Qui a peur de Virginia Woolf ?alors vous imaginez peut-être que la dernière chose qu'un couple d'acteurs mariés voudrait faire est de risquer leur propre relation en l'assumant.
Mais, faisant fi de toute prudence, c'est précisément ce que font Kat Stewart et David Whiteley alors que la reprise de la pièce d'Edward Albee de 1962 passe du minuscule Red Stitch Theatre de 80 places à St Kilda au Comedy Theatre de 800 places le mois prochain. devenant ainsi la première production en 23 ans d'histoire de la société à faire un pas de géant vers la scène commerciale principale.
«C'est une opportunité unique dans une vie», déclare Stewart à propos de la chance de travailler avec son mari pour la première fois depuis 2007.
« C'est un cadeau rare », reconnaît Whiteley. « Nous ne pensions pas que nous en aurions à nouveau l'occasion. »
Kat Stewart et David Whiteley se sont rencontrés à Red Stitch en 2002.Crédit: Simon Schluter
Le couple s'est rencontré à Red Stitch en 2002, lorsque Whiteley – un membre fondateur de la société – a auditionné la jeune diplômée en marketing devenue actrice en herbe.
« Ils m'ont fait entrer de manière très stratégique, car ils auraient alors un publiciste », plaisante-t-elle. « Quand je suis arrivé, il y avait 12 acteurs et nous faisions tous de tout. Nous avons nettoyé les toilettes et affiché les affiches devant la maison. Chaque fois que je faisais une série, je demandais à un autre acteur de faire la publicité parce que cela aurait été bizarre autrement.
Ils sont ensemble depuis 2004 et ont deux enfants âgés de huit et 12 ans. Mais à mesure que le travail télévisé de Stewart a décollé, elle a remporté un prix AFI et un Logie pour son rôle de Roberta Williams dans le film original. Ventre (2008), et a été l'une des stars d'une longue série Progéniture et Cinq chambres – leurs vies professionnelles ont divergé. Elle a joué pour la dernière fois avec Red Stitch en 2010, même si elle est fréquemment revenue sur scène depuis avec la Melbourne Theatre Company.
Whiteley, quant à lui, est un pilier de Red Stitch, qui continue de favoriser de nouvelles écritures, d'offrir des opportunités aux acteurs et réalisateurs émergents et de produire du théâtre stimulant pour un public fidèle.
Ce qu'il n'a pas fait auparavant, c'est de présenter ses micro-productions dans un lieu commercial majeur (même si quelques spectacles ont bénéficié de brèves diffusions au Centre des Arts).
L'idée de mettre en scène l'un des classiques du théâtre américain du XXe siècle est née de la volonté de marquer la maturité de la compagnie. « Ce n'est pas une pièce que Red Stitch aurait habituellement jouée », déclare Stewart. « C'était le 21e anniversaire, et nous prenions un verre à la fête et étions nostalgiques du bon vieux temps, et j'ai dit : 'J'adorerais revenir un jour'. Et (la directrice artistique) Ella (Caldwell) a dit : « J'adorerais que vous reveniez. Et si nous faisions quelque chose de spécial ? Donc faire un classique était quelque chose de très différent.
Elizabeth Taylor et Richard Burton dans une scène du film de 1966 sur la pièce d'Edward Albee.Crédit: Warner Brothers/Getty Images
Pour la réalisatrice Sarah Goodes, qui a supervisé la production montée sur la « scène de la taille d'un timbre-poste » au domicile de la compagnie à St Kilda et qui dirige également sa transition vers le grand espace de la comédie, l'idée de jumeler Stewart – avec qui elle avait travaillé à la Melbourne Theatre Company – et le travail drôle et mordant d'Albee sur un couple qui s'aime et se déteste dans une mesure égale était instantanément enivrant.
« Kat a dit : 'Je suis vraiment intéressée à faire une pièce sur la rage féminine', et j'ai répondu : 'c'est parti'. C'était la fin de la conversation », dit Goodes.
Mais revisiter la pièce n’a jamais semblé être un exercice consistant à dépoussiérer une pièce de musée. « Ce qui est formidable dans le fait de faire des classiques, c'est qu'on se dit : 'Oh, les gens ont affaire aux mêmes choses depuis des années' », dit Goodes. « Mais aussi, ce n’est pas seulement une question de rage. Il s'agit de savoir à quel point ils s'aiment et à quel point être seuls dans une relation est terrifiant.
Il y a un frisson indéniable dans l'idée d'un couple réel jouant George, un universitaire buveur et tordu, et sa femme Martha, qui est tout aussi intelligente que son mari mais condamnée à l'époque à n'avoir que très peu de possibilités d'affichage. il.
L'interprétation la plus célèbre de la pièce est le film de 1966, dans lequel Richard Burton et Elizabeth Taylor – alors trois ans après le premier de leurs deux mariages orageux, obsessionnels et remplis d'alcool – jouaient le rôle principal, aux côtés du jeune George Segal et de Sandy Dennis, dans le rôle du personnage principal. un jeune couple attiré par la toxicité du couple plus âgé. Le film a remporté cinq Oscars, dont celui de Taylor et Dennis.
Pour Whiteley et Stewart, le plus grand défi a été de concilier responsabilités professionnelles et familiales lorsque les deux parents sont au bureau en même temps.
« D'un point de vue logistique, c'est un cauchemar », déclare Stewart. « Si l'un d'eux tombe malade… eh bien, personne ne peut tomber malade. »
« Quand nous entrons au théâtre, c'est amusant, c'est facile », ajoute Whiteley. « C'est juste toutes les autres choses qui sont difficiles à organiser. »
Mais si nous pouvons être francs ici un instant, est-ce que vous vous battez tous les deux dans votre relation réelle ?
«Oh ouais», dit Whiteley.
« Comment oses-tu », dit Stewart.
« Kat se bat », plaisante-t-il. « Je suis juste d'accord. »
« Phwoah », se moque-t-elle. «Je pense que c'est malsain quand les couples ne se disputent pas – cela signifie qu'ils ne sont pas fiancés. Je pense qu'il est important de se battre un peu. Mais nous ne nous battons pas comme George et Martha. Ces gars-là sont hors du commun. C'est sauvage. Je veux dire, nous n'essayons pas de nous détruire.
Whiteley déclare : « Les gens demandent : « Est-ce que vous confondez votre personnage et votre vraie vie ?
«Eh bien, non, pas vraiment. C'est un personnage. C'est un personnage formidable, j'aime le personnage, j'aime la situation et je m'inspire de notre relation et de notre vie. Mais nous ne vivons pas dans la même sphère.
Stewart ajoute : « Je ne veux pas devenir arrogant parce que je ne pense pas que quiconque soit à l'épreuve des balles… Nous sommes évidemment très gentils les uns envers les autres. Mais ce qui a été le plus amusant pour moi, c'est que nous retrouvons notre travail après toutes ces années. Parce que c'est comme ça que ça a commencé.
« Nous avons à nouveau notre travail en commun, ce qui est vraiment cool. »
Qui a peur de Virginia Woolf ? est au Comedy Theatre du 29 juin au 21 juillet. Billets : ticketek.com.au