Ignorez Trump, si vous le pouvez. Oubliez le faux pas du président Joe Biden, qui a trébuché sur un sac de sable avant de remettre des médailles. Ou ignorez ses gaffes à l'OTAN, où il a confondu le président ukrainien Volodymyr Zelensky avec Vladimir Poutine.
Les erreurs arrivent aux meilleurs d'entre nous. Distraits, nous nous trompons sur un pas, comme Joe l'a fait sur Air Force One en février – deux fois. Ou nous nous trompons (mon moment de maturité la semaine dernière), car les deux pièces de Tennessee Williams dégagent de la chaleur, sans parler de leur sujet mélangeant chat/voiture.
Joe Biden s'est retiré de sa candidature pour un second mandat après une série de faux pas très médiatisés.
La cause profonde de l'abandon de Biden de la course électorale, avec Kamala Harris presque certaine de le remplacer à la tête du ticket démocrate, dépend d'une syllabe. Un suffixe, en fait, puisqu'un gouffre sépare Elder de âgé. Comme le dit le truisme, « c'est la différence entre tomber et avoir une chute ». L'essence est l'agence, où l'aîné exerce sa prérogative, les personnes âgées reçoivent des exercices de physiothérapie, qu'elles le veuillent ou non.
Joe Biden a 81 ans. Il n'est pas encore tout jeune, mais il n'en demeure pas moins un homme d'État accompli, un homme charmant, une influence stabilisatrice. Jusqu'à ce que le monde – et George Clooney – décident qu'il ne l'était pas, ce suffixe insidieux -ly scellant son destin.
En testant des choses sur X, j’ai demandé à quel moment une personne devient âgée. Les réponses reflétaient nos craintes. Kathryn Forward a résumé la situation ainsi : « J’ai 71 ans, et si quelqu’un me traitait de personne âgée, je le frapperais avec ma canne, je lui lancerais mes fausses dents, puis je l’écraserais avec mon déambulateur à roulettes. »
Kasia Bail, professeure de soins infirmiers gérontologiques à l’université de Canberra, ajoute : « Ici, au Centre de recherche et de traduction sur le vieillissement, nous utilisons le terme « personne âgée » pour les personnes de plus de 65 ans (ou 45 ans pour les membres des Premières Nations). L’OMS recommande d’éviter les termes « senior » ou « personne âgée », car ils peuvent être stigmatisants. »
Cette stigmatisation est à l’origine de notre peur, comme l’a observé le journaliste britannique AA Gill lors d’une visite à la maison de retraite de son père. « Vieillir est si effrayant en partie parce que nous traitons si mal les personnes âgées, et nous les traitons si mal parce qu’elles nous font si peur. Nous les ignorons et les condamnons à une horrible solitude parce que nous ne pouvons pas faire face à la vérité : un jour, quelqu’un nous bannira. »
Gill compare notre terreur à celle des « nourrissons qui essaient de repousser l’heure du coucher ». Vainement et en vain, tout à la fois. Les bons jours, nous reconnaissons nos aînés ; la plupart du temps, nous les marginalisons. C’est pourquoi nous dissimulons notre panique avec des termes cliniques comme acuité (de la racine latine de netteté) ou le concept juridique de capacité, défini par le ministère des communautés et de la justice de Nouvelle-Galles du Sud comme « la capacité d’un adulte à prendre une décision par lui-même ». Chaque terme permet de mettre à distance le memento mori qu’est la personne âgée, qu’il s’agisse d’un rappel résidentiel ou présidentiel.