Baptisé en 2022, le Lindblad's Islander II est le premier navire « tout en suites » de Lindblad Expeditions, ce qui garantit à chaque passager un peu de la vie en suite. Cela signifie de vastes salles de bains en marbre avec double vasque et douche à effet pluie, des minibars inclus, le Wi-Fi dans la chambre et des téléviseurs à écran plat avec une collection de films préprogrammés. Et quand vient l'heure de dormir, des lits spacieux et des draps de 600 fils assurent un sommeil réparateur. Les caractéristiques spéciales comprennent une impressionnante terrasse d'observation, un centre scientifique dédié, un sauna, un bassin profond, une bibliothèque, un bar et même un petit spa pour se faire dorloter en mer.
Je vois des rochers remplis d’iguanes marins endémiques, des créatures noires et rouges que Charles Darwin a surnommées « Diablotins des ténèbres ».
Cette aventure ne manquera pas de vous ouvrir l'appétit et pour les amateurs de croisière affamés, l'offre de nourriture et de boissons sur n'importe quel navire est un point fort, et le National Geographic Islander II ne déçoit certainement pas. Les repas sont largement influencés par les saveurs équatoriennes et des Galapagos et utilisent des ingrédients locaux autant que possible. En journée, attendez-vous à des petits-déjeuners et des déjeuners dans le spacieux Patio Café – avec son immense espace extérieur pour permettre aux convives de s'imprégner de la vue idyllique et d'apercevoir des dauphins et des requins – et le soir, attendez-vous à des dîners à plusieurs plats dans l'élégant restaurant du Yacht Club. Il y a également un bar complet à bord, avec le personnel du bar créant des cocktails spéciaux tous les jours.
Les activités sont nombreuses, mais la vie à bord est essentiellement une aventure à la carte, ce qui signifie que vous pouvez en faire autant ou aussi peu que vous le souhaitez. Aucun jour ne se ressemble et les expéditions sont aussi diverses que les îles visitées, chacune offrant un équilibre entre la faune, les paysages et les expériences.
Un jour, je me prélasse sur une plage digne d'une carte postale — le genre d'étendue de sable qui figurerait dans un palmarès des « plus belles plages du monde » — et un autre jour, nous traversons des champs de lave lors d'une randonnée au cours de laquelle je vois des centaines, voire des milliers, d'albatros et de fous à pieds bleus et de fous masqués en train de s'accoupler. Au cours de cette même randonnée, je vois également des rochers remplis d'iguanes marins endémiques, des créatures noires et rouges que Charles Darwin a surnommées les « diablotins des ténèbres ».
De retour à bord, pendant le dîner, je coche une autre créature des Galapagos de ma liste de souhaits : le requin des Galapagos. Au milieu de la bouchée, j'aperçois une trentaine d'énormes silhouettes grises sous le bateau, leurs queues zigzaguant tandis qu'elles se nourrissent de poissons de récif. Un autre moment digne d'un documentaire sur la nature que je n'oublierai pas de sitôt.
L'étiquette de « voyage d'une vie » est un cliché éculé, mais dans certains cas, comme celui des Galápagos, ce cliché est vrai. Cependant, en tant que l'un des derniers endroits au monde encore vierges de toute présence humaine, sa popularité ne cesse de croître.
L'année dernière, le nombre de visiteurs a atteint un record, et le nombre de touristes a doublé au cours de la dernière décennie. En réponse, le gouvernement local a annoncé un doublement des droits d'entrée au parc, craignant que l'augmentation du nombre de visiteurs ne mette la pression sur cette destination écologiquement sensible. Pour ceux qui souhaitent découvrir les îles qui ont inspiré Darwin, il est donc essentiel de les visiter maintenant avant qu'il ne soit trop tard.
L'écrivain a voyagé en tant qu'invité de Lindblad Expeditions.