Lorsque Peter Thompson, 71 ans, a commencé à travailler comme facteur en 1981, on lui a fourni un itinéraire local, un sac à bandoulière et un sifflet pour chien.
Les sacs à bandoulière ont été progressivement abandonnés au profit de solutions plus ergonomiques et les sifflets pour chiens sont rapidement devenus un outil des postiers du passé. Mais les aspects sociaux du travail ? Ils sont restés intacts pendant des années.
Peter Thompson : « Il y a toujours eu une grande camaraderie chez Australia Post. »
« La plupart des rues que j’ai parcourues ne mesuraient que 7,6 mètres de large, donc les gens des deux côtés de la rue pouvaient vous entendre et sortir. Beaucoup d’entre eux étaient à la barrière quand vous arriviez, donc il y avait beaucoup de bavardages », explique Thompson.
L'histoire des postiers australiens remonte bien avant l'époque de Thompson. Le premier maître de poste du pays était un ancien détenu, Isaac Nichols, qui, en 1809, utilisait sa maison pour trier le courrier qu'il recueillait des navires arrivant dans le port de Sydney.
Sa carrière était sans doute beaucoup plus solitaire que celle de Thompson. Lorsqu'il a rejoint Australia Post, ses collègues triaient leur courrier à la main avant de partir à pied pour effectuer les livraisons.
« Le courrier arrivait dans de grands sacs que nous vidions et que nous triions d'abord en huit lots différents. Ensuite, chaque facteur venait chercher son courrier et le déposait sur de grandes tables avec ce qu'ils appelaient autrefois des « bouchons », sur lesquels étaient inscrits les noms des rues. Il fallait saisir manuellement les lettres et les déposer dans Smith Street, James Street, etc. », explique-t-il.
« L’exercice est en partie la raison pour laquelle j’aime ce sport, mais j’aime aussi le degré d’autonomie. »
Peter Thompson, Australia Post
C'était un événement social.
« Les huit grandes tables arrivaient toutes à peu près à hauteur du nombril, et nous pouvions tous nous voir et discuter pendant que nous triions le courrier de première et de deuxième classe », explique Thompson.