Les exploits de Nathan Cleary lors de la grande finale, avec une épaule qui ne tient qu'à un fil et ce qui aurait normalement été une blessure au genou de deux mois, ont amené les coéquipiers de Penrith à saluer sa qualité la plus sous-estimée alors qu'il se rapproche d'un retour en finale de la NRL.
Malgré toutes les platitudes et les prédictions selon lesquelles il égalera les prouesses de jeu d'Andrew Johns et de Johnathan Thurston au cours des trois victoires de Cleary en Premiership, sa ténacité pure n'est pas souvent mentionnée dans le même souffle que sa gestion de jeu primée, ses prouesses au pied et sa maîtrise des moments décisifs.
Cleary doit subir une dernière séance d'entraînement et un examen de plusieurs coéquipiers mercredi avant de faire son retour d'une luxation de l'épaule gauche contre les Roosters vendredi soir.
L'épaule de Cleary s'est déplacée contre Melbourne à la mi-août après s'être blessé à la même articulation pendant la pré-saison, et il devrait avoir besoin d'une intervention chirurgicale une fois la campagne de championnat de Penrith terminée.
Le joueur de 26 ans a mené Penrith au titre de 2021 avec un tendon déchiré à l'épaule droite qu'il avait également luxé, tandis que son incroyable performance en grande finale contre Brisbane lors du match décisif de l'année dernière s'est accompagnée de ce qui s'est révélé plus tard être une déchirure du PCL de grade 3 au genou – qui nécessite généralement une récupération de huit semaines.
« J'aimerais le qualifier de mou, mais non, il est aussi résistant que possible », a déclaré son coéquipier Liam Martin à propos de la capacité de son demi-arrière à jouer malgré la douleur.
Nathan Cleary fait ses preuves à l'entraînement alors qu'il revient d'une luxation de l'épaule.
« Cette grande finale démontre simplement qu'il a la volonté de gagner et c'est assez inspirant pour nous tous. C'est juste qui il est. Chaque fois qu'il est blessé, il a tellement hâte de revenir et d'aider l'équipe. »
L'épaule disloquée dont souffrait Jarome Luai, son partenaire de demi-finale, avant la finale de l'année dernière était considérée comme pire que celle de Cleary.