McKellar évite les détails sur la séparation des Tigers, mais estime qu'il est revenu en tant que meilleur entraîneur et a été immédiatement attiré par la tâche d'aider les Waratahs à se relever.
« J'ai vraiment apprécié, la Premier League est une bonne compétition. Je suis revenu meilleur entraîneur, cela ne fait aucun doute », a-t-il déclaré. « J'ai beaucoup appris là-bas. Je suis revenu meilleur entraîneur et pour moi, c'est une victoire.
Dan McKellar a quitté Leicester après seulement une saison.
« Les Waratahs sont un club fier avec une riche histoire et ils jouent un rôle majeur dans le paysage du rugby. J'ai déjà parlé à plusieurs reprises de ma passion pour ce sport en Australie.
« Nous savons tous que pour que l’Australie prospère, nous avons besoin des Waratahs, et je pense pouvoir apporter ma contribution. C’est pourquoi je me suis lancé dans cette aventure sans tarder. »
Ayant tout juste ramené sa famille du Royaume-Uni, McKellar ne foulera pas le gazon en tant qu'entraîneur des Tahs avant le début de la pré-saison le 1er novembre. Mais il n'a pas perdu de temps pour formuler sa vision de la Nouvelle-Galles du Sud et pour aider les responsables de Waratahs à consolider le recrutement du personnel et des joueurs.
McKellar était connu pour son style de jeu axé sur les attaquants chez les Brumbies et, même s'il était parfois critiqué, il s'est avéré efficace. Mais il a déclaré qu'il ne ferait pas de copier-coller à NSW.
Dan McKellar a entraîné les Brumbies pendant neuf ans.
« Nous allons jouer selon un style qui convient à notre groupe de joueurs », a déclaré McKellar. « Nous aurons une équipe puissante et habile. Nous aurons des joueurs de première ligne puissants qui peuvent jouer, et une bonne capacité offensive en défense également. Nous voulons nous assurer que ces joueurs auront le ballon entre les mains. Je pense que l'attaque viendra assez naturellement dans ce groupe. »
« Mais en même temps, il faut être capable de retrousser ses manches et de se mettre la tête dans l'obscurité. Nous allons être une équipe qui aime les arts obscurs et qui va adorer la défense. Nous allons être une équipe qui veut rester dans le combat, à la 78e ou 79e minute, pour défendre sa ligne, et se battre et se battre pour chaque miette. »
McKellar a déclaré que les malheurs des Waratahs en 2024 semblaient provenir d'un « nombre horrible de blessures » et d'une série de défaites serrées qui ont conduit à une spirale mortelle.
« Le groupe ne manque pas de talent », a-t-il déclaré.
La pilier des Wallabies Taniela Tupou a signé pour les Waratahs pour un contrat d'un an.
Cependant, une liste rafraîchie est presque finalisée, les Waratahs ayant annoncé une série de signatures et de re-signatures au cours des dernières semaines.
De jeunes talents de Nouvelle-Galles du Sud comme Max Jorgensen, Teddy Wilson, Jack Bowen, Tane Edmed et Henry O'Donnell sont tous à bord, mais les nouvelles attractions sont une poignée d'anciens joueurs des Rebels, dont la plupart sont également des Wallabies. Taniela Tupou, Rob Leota, Isaac Kailea, Andrew Kellaway et Darby Lancaster porteront tous le bleu ciel.
McKellar espère tirer le meilleur de Tupou grâce à une relation forgée pendant son mandat d'entraîneur des attaquants des Wallabies.
« Il faut comprendre ce qui le motive et ce qui le motive individuellement. Taniela joue son meilleur rugby quand il est heureux et qu'il a le sourire aux lèvres », a-t-il déclaré.
L'autre star de l'équipe de McKellar est Joseph Suaalii, converti à la NRL. Le nouvel entraîneur a déclaré qu'il n'avait pas encore parlé à la recrue au gros budget, mais qu'il était convaincu qu'il ferait une transition en douceur.
Interrogé sur son éventuelle position, McKellar a répondu : « J'ai une petite idée mais je ne la rendrai pas publique pour le moment. Écoutez, il pourrait jouer au poste de n°13, ailier, arrière – il pourrait probablement aussi jouer au poste de n°12. C'est un athlète spécial. »
McKellar est bien conscient de la pression qui pèsera bientôt sur ses épaules en tant qu'entraîneur des Waratahs. Le vieux cliché voulait que, quelle que soit la saison précédente, NSW obtienne la première place du classement de la Premier League en pré-saison.
« Je comprends que cela fait partie du métier et j’ai hâte de relever ce défi », a-t-il déclaré.
« Je ne pense pas que quiconque me mette plus de pression que je ne m'en mets moi-même. J'exigerai beaucoup de mon staff et de mes joueurs, mais les plus hautes exigences que j'exigerai de quiconque seront envers moi-même. »
Dan McKellar sur …
COACHING JOSEPH SUAALII
« Peter Hewat l'a entraîné quand il était dans l'équipe australienne des moins de 18 ans et qu'il a battu la Nouvelle-Zélande il y a quelques années. Je me souviens qu'il parlait de lui quand nous étions ensemble aux Brumbies. Il n'est pas surprenant qu'il soit devenu une superstar. Il apporte une vraie différence, il a un physique imposant, il a de bonnes compétences et il a les bases du rugby. Maintenant, il lui apprend à jouer au niveau professionnel. »
À LA POURSUITE DE ZACH FITTLER
« Rien n'est encore acquis. Mais il y a une chose que nous devons faire en Nouvelle-Galles du Sud – et je suis de l'autre côté de la barrière depuis si longtemps pour essayer de dénicher les talents ici – c'est que nous devons garder nos meilleurs jeunes joueurs. Que ce soit Zach ou Toby Brial ou qui que ce soit, nous devons nous assurer de fournir un environnement et un programme où ils regardent et se disent : « c'est près de chez eux et je sais que j'ai les meilleures chances de devenir le meilleur joueur de rugby possible en étant impliqué dans ce club ».
Si nous faisons cela, nous leur faciliterons la décision, et ensuite, quitter la maison pour 10 000 ou 15 000 dollars supplémentaires, quel que soit le montant, ne leur posera pas vraiment de problème. C'est un objectif important pour moi. Nous allons nous assurer que notre académie et nos programmes de formation fonctionnent bien et que nous parvenons à identifier correctement les talents, car c'est probablement plus difficile lorsque vous avez autant de choix.
TIRER LE MEILLEUR DE TANIELA TUPOU
J'ai une relation avec Nela depuis mon passage chez les Wallabies. C'est un joueur qui, dans ses meilleurs jours, est aussi bon que n'importe quel autre joueur à son poste dans le monde. Et il joue à un poste qui est incroyablement important, c'est la pierre angulaire de votre mêlée et de votre maul. Quand il fait les choses bien, il est incroyablement destructeur. Si vous lui offrez un environnement dans lequel il est heureux et qu'il a le sentiment d'être valorisé, alors je pense que vous avez de bonnes chances d'obtenir le meilleur de lui. Vous ne pourrez pas rester assis là à crier et à hurler sur Taniela et à le frapper avec un bâton. C'est un joueur qui apprécie les défis et qui comprend que le travail acharné est important.
SES ASSISTANTS ENTRAÎNEURS
« J’ai eu une conversation avec Catty (Mike Catt) à Leicester, quand j’ai su qu’il quittait l’Irlande. Mais ce n’était pas le bon rôle pour lui. Je me souviens qu’il avait dit à l’époque que sa femme avait de la famille en Australie, que l’Australie était un endroit où il faisait bon vivre et que Sydney était une belle ville. J’ai donc pensé que je garderais ça à l’esprit. Cela a bien fonctionné et il voit un groupe de joueurs de rugby vraiment talentueux qu’il peut aider à faire la différence. (Locky) McCaffrey a toujours été un joueur dont je savais qu’il ferait un très bon entraîneur. Un joueur de rugby intelligent, intelligent. Quelqu’un en tant qu’entraîneur sur lequel on peut compter. C’est une belle opportunité pour lui. Si Laurie Fisher ne m’avait pas donné une opportunité en 2013, je ne serais pas assis ici non plus. » Je pense qu'en tant qu'entraîneurs, nous avons cette responsabilité. Dan (Palmer) était avec moi chez les Tigers et est originaire de Nouvelle-Galles du Sud, tout comme Tom Carter (entraîneur de S & C), qui vit et respire les Waratahs et a fait de superbes choses avec l'équipe féminine australienne de rugby à 7 au cours des dernières années.