Le chef de l’opposition Angus Taylor lance sa première attaque dans la guerre climatique 3.0 en Australie, en déplaçant l’attention des libéraux de l’énergie nucléaire vers l’énergie au charbon, déclarant que les combustibles fossiles sont un élément essentiel pour réduire les factures d’électricité.
« J’annonce qu’un gouvernement de coalition travaillera avec les propriétaires de centrales électriques au charbon pour les faire fonctionner aussi longtemps et aussi fort que possible afin de faire baisser les prix de l’électricité », a déclaré Taylor dans son discours de réponse sur le budget jeudi.
L’accent mis sur l’énergie au charbon constitue un changement marqué par rapport à la politique énergétique des libéraux lors des élections de 2025, qui s’engageaient à réduire les émissions grâce à l’énergie nucléaire, et marque une nouvelle ère pour les combustibles fossiles, suite à la décision de l’opposition en novembre d’abandonner son engagement à atteindre zéro émission nette.
La politique de la Coalition est désormais à l’opposé de celle du gouvernement, qui s’engage à atteindre zéro émission nette d’ici 2050 et à augmenter la part des énergies renouvelables dans le réseau électrique à 82 % d’ici 2030.
Le ministre de l’Energie, Chris Bowen, a souligné les conclusions du régulateur australien de l’énergie, qui affirme depuis plusieurs années que les centrales à charbon vieillissantes sont un facteur clé dans l’augmentation des factures d’électricité, car elles sont de moins en moins fiables et coûteuses à exploiter, ainsi que les conclusions du CSIRO selon lesquelles les énergies renouvelables fournissent l’électricité la moins chère.
« Lorsque le charbon tombe en panne, vos factures augmentent », a déclaré Bowen. « Le plan non chiffré d’Angus Taylor pour exploiter le charbon laissera les ménages australiens payer la note. »
Le gouvernement a annoncé samedi qu’il avait sécurisé trois expéditions supplémentaires de carburant cette semaine, augmentant ainsi les stocks de carburant du pays de plusieurs jours.
Les experts préviennent que si la guerre en Iran se prolonge et continue de perturber les expéditions de pétrole en provenance du Moyen-Orient, l’offre de carburant diminuera et les prix augmenteront.
Il y a actuellement l’équivalent de 44 jours de consommation nationale moyenne d’essence dans le pays, 36 jours de diesel et 35 jours de carburéacteur.
La position de Taylor sur le charbon constitue une escalade par rapport à la position de l’ancienne chef libérale Sussan Ley, qui a publié une politique énergétique qui s’engageait à empêcher la « fermeture prématurée » des centrales au charbon.
La politique énergétique du chef de l’opposition, tout comme sa ligne dure sur l’immigration, s’apparente de plus en plus à celle de One Nation, qui a appelé à la construction de nouvelles centrales à charbon avec des fonds publics. Taylor cherche à regagner du terrain après une défaite écrasante face au parti de Pauline Hanson lors de l’élection partielle de Farrer.
Taylor n’a pas confirmé si des fonds publics seraient nécessaires pour faire fonctionner les centrales au charbon, lorsqu’on lui a demandé vendredi des détails sur son plan, mais il a déclaré que l’accent mis par Bowen sur la production d’électricité renouvelable était une « folie énergétique ».
« Si nous voulons garantir une énergie abordable et abondante dans ce pays, le moyen le plus rapide et le plus simple d’y parvenir est de conserver les générateurs (au charbon) existants », a-t-il déclaré.
« Nous devons faire fonctionner ces générateurs à plein régime et Chris Bowen, bien sûr, a décidé qu’il ne voulait pas de tout cela et c’est pourquoi nous payons les prix de l’électricité 40 pour cent de plus que lorsque les travaillistes sont arrivés au pouvoir. »
La première guerre climatique s’est intensifiée sous l’ancien Premier ministre Tony Abbott, qui a rejeté les objectifs en matière d’énergies renouvelables et s’est opposé au système d’échange de quotas d’émission du gouvernement travailliste de l’époque en 2009.
Cependant, Abbott a signé l’Australie à l’Accord de Paris avec un engagement envers le zéro net. Le conflit entre les deux partis s’est atténué lorsque Malcolm Turnbull a pris le pouvoir en 2015 et a introduit la Garantie nationale de l’énergie, qui encourageait les investissements dans les énergies renouvelables.
La guerre climatique 2.0 s’est accélérée en 2018 lorsque le Premier ministre Scott Morrison a abandonné la garantie nationale de l’énergie et a déclaré que les véhicules électriques « mettraient fin au week-end ». Morrison a perdu les soi-disant élections climatiques de 2022 face aux travaillistes, qui ont fait campagne sur un programme d’objectifs plus ambitieux en matière d’énergies renouvelables et de réduction des émissions.
Peter Dutton a remplacé Morrison en 2022 et s’est engagé en 2024 à investir 331 milliards de dollars dans le déploiement national de centrales nucléaires. Même si Dutton critiquait l’accent mis par le gouvernement sur les énergies renouvelables, son plan pour une énergie nucléaire sans émissions visait toujours à réduire le réchauffement climatique.
Cependant, l’opposition a perdu une poignée de sièges aux élections fédérales de 2025. Il ne détient que neuf des 88 sièges métropolitains, selon les catégories de la Commission électorale australienne.
La guerre climatique 3.0 de Taylor, qui met l’accent sur le charbon, met l’accent sur les électorats métropolitains et régionaux périphériques, où il soutiendra que les parcs éoliens et solaires sont des développements indésirables qui détruisent les terres agricoles et font monter les prix de l’électricité en raison des coûts des nouvelles lignes de transmission qui seront construites pour les relier aux centres de population.
Le charbon fournit actuellement environ 50 pour cent de l’électricité et les gouvernements des États ont pris des mesures pour garantir qu’il continue de fonctionner jusqu’à ce qu’il y ait suffisamment de sources renouvelables de remplacement.
Le gouvernement de Victoria a conclu un accord non divulgué avec EnergyAustralia pour maintenir la centrale de Yallourn en activité jusqu’en 2028.
NSW a proposé de garantir l’exploitation de l’usine d’Eraring, mais le propriétaire, Origin, n’a pas demandé cette aide.
Le gouvernement du Queensland a déclaré que le charbon serait nécessaire pendant des décennies et s’est engagé à soutenir l’entretien des centrales.
Les centrales à charbon sont généralement fermées par les propriétaires lorsqu’ils ont 44 ans. L’âge moyen d’une centrale à charbon sur la côte est est de 38 ans. L’opérateur australien du marché de l’électricité s’attend à ce que presque toutes les centrales au charbon quittent le réseau d’ici 2035.
Le prix de la facture d’électricité par défaut a augmenté jusqu’à 16 pour cent à Victoria et jusqu’à 27 pour cent en Nouvelle-Galles du Sud, selon l’endroit, depuis l’élection du gouvernement albanais.
Le régulateur a déclaré que ces augmentations étaient principalement dues à la flambée des prix du charbon et du gaz due à la crise du marché de l’énergie créée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ainsi qu’aux pannes de centrales à charbon.
La facture par défaut devrait baisser de 3 pour cent à Victoria et de 8 pour cent dans certaines parties de Nouvelle-Galles du Sud au cours du prochain exercice.
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.