Des femmes et des enfants languissent dans un camp de détention syrien

« On nous a dit que nous allions tous rentrer chez nous », raconte l’un d’eux. « Mais au cours des deux dernières années, on ne nous a donné aucune explication sur les raisons pour lesquelles nous avons été abandonnés alors que les autres sont en train de guérir et de reprendre le cours de leur vie. C’est une forme de torture indéfinie. »

Ces « autres » sont deux cohortes plus petites de femmes et d’enfants australiens qui ont été rapatriés en toute sécurité des camps : la première, un groupe d’orphelins qui sont revenus fin 2019 sous le gouvernement Morrison ; la seconde, composée de quatre femmes et de 13 enfants, qui reviendront sous le gouvernement Albanese en octobre 2022.

Le parti travailliste dans l’opposition a signalé qu’il acceptait l’impératif moral de ramener chez eux toutes les femmes et tous les enfants restants, et en octobre 2022, la ministre de l’Environnement, Tanya Plibersek, a appelé à une approche compatissante, déclarant que « certaines femmes, certaines mères, ont été emmenées là-bas alors qu’elles n’étaient guère plus que des enfants et mariées à des combattants de l’État islamique, certaines d’entre elles trompées, d’autres forcées d’y aller ».

Mais la volonté politique de s’attaquer au problème du reste de la population semble s’être évaporée. Et ce, malgré l’appel lancé par le secrétaire d’État américain Antony Blinken en mai dernier, qui demandait aux pays qui ont encore des citoyens dans les camps de rapatrier leurs ressortissants.

Cela laisse les femmes dans ce que le directeur général de Save The Children Australia, Mat Tinkler, appelle « des limbes implacables ».

Craignant d’ouvrir un nouveau front dans la guerre de sécurité nationale, le Parti travailliste semble vouloir rester les bras croisés jusqu’à la fin des élections. Il s’accroche à de faibles espoirs de récupérer le siège de Fowler, dans l’ouest de Sydney, détenu par le Dai Le indépendant, qui était l’un des plus fervents opposants au rapatriement du groupe de femmes et d’enfants rentrés au pays en octobre 2022.

À l’époque, elle avait évoqué les inquiétudes de ses électeurs chrétiens assyriens, dont beaucoup, selon elle, avaient fui les persécutions et les « atrocités indescriptibles » infligées par l’État islamique. Contactée la semaine dernière, sa position n’avait pas beaucoup changé. Si elle comprenait la nécessité de « faire preuve de compassion et de soutien envers ces femmes et ces enfants », elle a déclaré que sa communauté assyrienne restait préoccupée par le fait que ces familles aient pu être « endoctrinées ».

Tony Burke, récemment nommé ministre de l'Intérieur et de l'Immigration, a renvoyé la semaine dernière les questions concernant les femmes et les enfants d'al-Roj à son ministère.

Dans un communiqué, le ministère a déclaré qu'il « restait préoccupé par le sort des femmes et des enfants liés à l'Australie qui se trouvent encore dans les camps de personnes déplacées à l'intérieur du pays (dans le nord-est de la Syrie) », mais que la capacité du gouvernement à fournir une assistance consulaire au groupe était « sévèrement limitée en raison de la situation sécuritaire extrêmement dangereuse et parce que nous n'avons pas d'ambassade ou de consulat en Syrie ».

Ces raisons – décrites par Tinkler comme des « fausses pistes » – passent sous silence l’offre d’assistance des Américains et ignorent le fait que l’absence d’ambassade ou de consulat en Syrie n’a jamais été un obstacle lors des deux extractions précédentes.

Le ministère a également affirmé qu'il serait « inapproprié » de faire d'autres commentaires car l'affaire était désormais « devant le tribunal » – une référence à l'audience de la Haute Cour ce mois-ci, bien que jusqu'à présent, ce tribunal n'ait accepté d'entendre que des observations orales sur la question de savoir s'il devait se saisir de l'affaire.

Lors des audiences précédentes devant la Cour fédérale, Save the Children avait tenté de contraindre le Commonwealth à prendre en charge la cohorte encore présente dans le camp par le biais d'une requête en habeas corpus. Cette tentative a échoué pour des raisons techniques. Mais les juges ont souligné le fait que les deux rapatriements précédents s'étaient déroulés sans problème, avec la coopération maximale des autorités kurdes.

L'ancien ambassadeur américain Peter Galbraith a également témoigné dans cette affaire, déclarant dans une déclaration sous serment qu'il avait lui-même effectué plus de 20 voyages dans le nord-est de la Syrie, aidant personnellement à extraire plusieurs femmes et 29 enfants.

La volonté politique

La Cour fédérale a clairement indiqué que le retour des femmes et des enfants était une question de volonté du gouvernement, affirmant que « si le Commonwealth a la volonté politique de ramener les femmes et les enfants en Australie, au vu des preuves présentées au tribunal, ce sera un exercice relativement simple ».

Prévoyant que certains Australiens, voire de nombreux Australiens, considéreront leur retour comme un risque pour la sécurité, les femmes se sont engagées à plusieurs reprises à se conformer à tout ordre de contrôle que les autorités locales pourraient juger bon d’imposer. L’ASIO n’a pas souhaité faire de commentaires cette semaine sur la cohorte restante d’al-Roj, mais en 2022, le patron de l’ASIO, Mike Burgess, a déclaré que « le retour de toutes ces personnes ne modifierait pas sensiblement le niveau de menace terroriste nationale ».

« Nos enfants veulent aller à l’école, se faire des amis et aller dans un parc qui n’est pas entouré d’une clôture… nous nous sentons abandonnés, et c’est le pire sentiment au monde. »

Détenu d'Al-Roj

Selon Tinkler, les agences de sécurité estiment généralement que la meilleure solution est de ramener les femmes et les enfants, de les surveiller, de les soutenir et de les réintégrer dans la société plutôt que de les laisser dans une région « très instable et où ils sont potentiellement enclins à des systèmes de croyances plus radicaux ».

« Ce sont des enfants australiens qui ont subi d’immenses traumatismes et souffrances, mais qui sont abandonnés là-bas », dit-il. « Ce que je trouve difficile à comprendre, c’est que le gouvernement australien pourrait mettre fin à leurs souffrances dès maintenant en les rapatriant chez eux. Mais nos dirigeants politiques choisissent de ne pas agir ».

Alors que la Cour fédérale décrit généralement les femmes des camps syriens comme des « épouses (volontaires ou involontaires) de combattants de l’EI », les deux personnes qui ont été en contact avec ce groupe affirment que chacune d’entre elles a une histoire différente et qu’elles sont « victimes de la guerre, souffrant des décisions que d’autres ont prises en notre nom. Personne ne sait comment nous nous en sortons à peine ; personne ne sait ce que chacune d’entre nous a traversé ».

Un certain nombre de dirigeants et d'organisations de la communauté islamique de Sydney ont fortement soutenu le retour des femmes et des enfants, parmi lesquels le Dr Jamal Rifi, Gamel Kheir de l'Association musulmane libanaise et Kamalle Dabboussy, dont la propre fille et plusieurs petits-enfants ont été expatriés du nord-est de la Syrie en 2022.

Robert van Aalst, interlocuteur bénévole des femmes, explique : « Même les meurtriers finissent par obtenir une libération conditionnelle. Ces femmes n'ont commis aucun crime et leurs enfants sont innocents. On n'emprisonne pas les gens à cause des péchés de leurs pères. » Outre le groupe plus important détenu à al-Roj, il semblerait qu'un groupe plus restreint de trois femmes australiennes et de cinq enfants soit encore plus discret, languissant toujours dans le camp d'al-Hol.

« Nos familles et nos communautés en Australie nous attendent les bras grands ouverts pour nous aimer et nous soutenir… Nos enfants veulent aller à l’école, se faire des amis et aller dans un parc qui n’est pas encerclé par une clôture et des soldats », écrivent les femmes. « Nous nous sentons abandonnées, et c’est le pire sentiment au monde ».