Deux membres du personnel hors terrain ont contracté le COVID, a révélé Scott. Des masques étaient portés dans les chambres des Cats. La nouvelle de la grippe avait filtré jusqu'au camp de Brisbane. Holmes a eu une crise de gastro. Sa maladie aurait-elle pu entraîner de la fatigue, le rendant plus vulnérable à une blessure aux tissus mous ?
L'impact de l'absence de Holmes pendant presque toute la seconde mi-temps est indéniable. Lorsque le match a commencé au troisième quart-temps, le milieu de terrain le plus rapide de Geelong – et leur meilleur récupérateur de ballons jusqu'à la mi-temps – se trouvait de l'autre côté de la ligne de démarcation pour se faire masser les ischio-jambiers par le personnel médical.
Au cours des 15 minutes où Holmes était hors du terrain, les hôtes ont perdu le contrôle du jeu et l'avance, qui avait gonflé à 25 points après que lui et Patrick Dangerfield – un autre Cat vivant sur le fil du rasoir – se soient associés pour le premier but du troisième trimestre.
« Cela reflète à quel point il est bon en tant que joueur, plus que le remaniement de notre milieu de terrain », a déclaré Scott à propos de l'effet de la blessure de Holmes sur le jeu.
« Je pensais qu'il dominait le jeu. Ça m'a fait un peu mal. »
Alors que les Cats étaient l'équipe qui courait par vagues au milieu du MCG en première mi-temps, en seconde mi-temps, les Lions, grâce à leur contrôle à l'arrêt, étaient ceux qui déplaçaient le ballon à grande vitesse vers leurs petits attaquants dynamiques.
Holmes, qui est revenu brièvement à la fin du troisième quart-temps, n'a duré que deux minutes dans le dernier quart-temps avant de se retirer immédiatement après son 16e et dernier coup de pied et d'être remplacé.
L'incertitude autour de Holmes a empêché les Cats d'activer le sous-marin plus tôt, alors que les jambes fraîches et l'expérience de Mitch Duncan auraient pu freiner la charge des Lions. Encore une question de « et si ».
Dangerfield a également souffert d'une blessure au genou, provoquée par un coup de genou dans les côtes de Harris Andrews lors d'un concours de marquage. Son plaquage sur Hugh McCluggage sera examiné de près par le responsable de la révision du match. Ce n'est pas pour rassurer les fans des Cats, car toute suspension lui coûtera le premier round plutôt qu'une grande finale.
La sélection, ou plutôt la non-sélection, est un autre impondérable pour Scott.
Shannon Neale méritait sa place devant Tom Hawkins mais dans un match à enjeux élevés avec autant de moments de pression, il est naturel de se demander comment le détenteur du record des Cats aurait pu changer le résultat. Zach Tuohy est un autre joueur qui a raté sa place face à un joueur plus jeune.
« J'ai trouvé cette semaine très difficile de gérer ces gars-là », a déclaré Scott avec nostalgie. « L'un des moments difficiles, c'est que vous vous en sortez sans savoir si c'était la bonne décision ou non. Quand ça ne marche pas, vous avez tendance à penser que ce n'était peut-être pas le cas. »
Pendant des années, les sceptiques ont attendu que les Cats tombent d'une falaise, pour finalement les voir défier les critiques avec une longue série en septembre.
Le changement est arrivé. Il y a encore plus de choses à venir. Hawkins et Tuohy ont pris leur retraite. Duncan, Gary Rohan et Rhys Stanley, dont le tir à bout portant a scellé le sort de Geelong, sont en fin de contrat.
Même si l'on a l'impression que c'est la fin d'une époque, il y a suffisamment de jeunes talents pour croire qu'il n'y aura pas de chute dramatique. Gryan Miers et Tyson Stengle ont 25 ans. Le défenseur clé Sam De Koning a 23 ans. Holmes, Tanner Bruhn et Ollie Henry ont 22 ans, Lawson Humphries et Ollie Dempsey ont 21 ans.
Tout a été important pour que les Cats se rapprochent autant d'une grande finale – mais aussi brillant que soit l'avenir, le chemin est encore long pour revenir là où ils étaient hier.