En 2017, près d’un bébé sur cinq né d’une femme âgée de 40 à 44 ans, et près d’un bébé sur trois né d’une femme de 45 ans et plus, a été conçu grâce à la TAR.
Pour les célébrités qui accouchent dans la quarantaine, ce n’est pas différent.
« Avec la FIV, c'est un jeu de chiffres », explique Polyakov. « Plus vous essayez, plus vous avez de chances de réussir. »
La plupart des gens arrêtent le traitement parce que le coût émotionnel, psychologique ou financier des tentatives infructueuses devient trop lourd. « Certaines de ces célébrités disposent cependant de fonds illimités, ce qui leur permet de suivre ce traitement de manière répétée et indéfinie. »
Mais l’ART n’est pas le seul, ni même le facteur le plus important à l’origine de cette tendance.
« (Cela) a à voir avec l'amélioration des opportunités d'éducation et de carrière, les obstacles financiers à la naissance d'enfants et les partenariats ultérieurs ou les femmes qui décident d'avoir des enfants sans partenaire », explique Chambers.
En 2022, plus d’un cycle de receveurs d’embryons sur trois (34,6 %) concernait des femmes célibataires ou des couples femme-femme.
Le problème le plus courant constaté par Polyakov, chez les femmes qui cherchent à congeler leurs ovules, est « l’indisponibilité » d’un bon partenaire masculin.
« Ce ne sont pas les femmes qui sont à l'origine de ce changement. À mon avis, ce sont les hommes», dit-il. « Les hommes ne veulent pas s'installer trop tôt. » Les applications de rencontres offrant des possibilités infinies de ne pas s'engager n'aident pas, dit Polyakov. « Ce n'est pas tant que les femmes choisissent une carrière plutôt que de fonder une famille ; c’est surtout qu’ils n’ont personne avec qui fonder une famille.
La prévalence des femmes ayant un enfant avec un deuxième partenaire contribue également à cette tendance. Environ 12 pour cent des ménages australiens sont désormais constitués de familles recomposées.
Quelle que soit la raison, avoir un bébé à 40 ans et au-delà est une entreprise risquée.
Non seulement il est plus difficile de tomber enceinte dans la quarantaine (environ 5 pour cent de chances d'une conception naturelle), mais il est également plus difficile de rester enceinte (environ 40 pour cent de chances de perdre la grossesse, par rapport à une personne dans la vingtaine dont les chances de fausses couches sont inférieures à 15 pour cent).
« Le risque de fausse couche ne peut être modifié », dit Polyakov. Le risque d’anomalies chromosomiques comme le syndrome de Down, qui augmente « de façon exponentielle » à partir de la quarantaine, ne l’est pas non plus.
Les femmes peuvent cependant réduire les risques de certaines pathologies, telles que le diabète gestationnel et la prééclampsie, en faisant de l'exercice et en s'alimentant correctement, en maintenant un poids santé, en ne fumant pas, en ne buvant pas de manière excessive et en ne consommant pas de drogues.
Cependant, notre poids augmente généralement avec l’âge, et près de 60 pour cent des femmes au début de la quarantaine sont en surpoids ou obèses.
La combinaison des facteurs de risque liés à l’âge et au poids constitue « un double coup dur », dit Polyakov. Ceci, ajouté à la probabilité qu'une femme âgée souffre d'une maladie chronique, qui devient de plus en plus courante, ou ait des antécédents de problèmes de santé graves, explique pourquoi il suggère qu'une grossesse plus tard dans la vie pourrait être plus risquée aujourd'hui qu'elle ne l'était autrefois.
Le long et difficile voyage en valait la peine : Emma Scott et son fils Sebastian, 2 ans.Crédit: Cornichons Edwina
Lorsque la conception naturelle ou la FIV ne fonctionnent pas, certaines femmes âgées se tournent vers la maternité de substitution, où le succès d'une naissance vivante issue d'une grossesse clinique est de près de 82 pour cent.
Pour Emma Scott, stratège de marque de 50 ans, le voyage d'une décennie jusqu'à la naissance de son fils Sebastian a été « très difficile », mais cela en valait la peine.
Scott, originaire de la côte nord de Sydney, a toujours rêvé d'avoir une grande famille, mais six ans passés à essayer de concevoir naturellement dans la trentaine, puis deux ans de FIV, n'ont pas fonctionné.
Après avoir accepté la douloureuse réalité qu'elle ne deviendrait jamais maman et avoir canalisé son énergie dans sa toute jeune entreprise de thé, Tiger Purr chai, elle a été présentée au frère d'un ami, qui dirigeait une agence de maternité de substitution.
Le premier transfert d'embryon de Scott et de son mari vers la mère porteuse choisie, basée dans l'ancienne république soviétique de Géorgie, a été un succès.
Mais comme la mère porteuse était enceinte lorsque la pandémie a frappé, les règles relatives aux voyages et la législation relative à la maternité de substitution en Géorgie ont changé, ce qui a semé le désarroi dans les plans de Scott et de son mari. Ce fut « un processus très long et difficile » pour obtenir l’autorisation de survoler la naissance, puis une bataille juridique de six mois pour obtenir les droits parentaux.
Revivrait-elle tout cela pour avoir Sebastian ? « Absolument, à 100 pour cent. »
« Maintenant, je suis maman et j'ai un enfant de deux ans et demi, c'est très réel et je suis très fatiguée. »