Comment la musique a été le passeport vers l'aventure de Pat Irwin, de John Cage aux B-52

Le twang était le ticket pour Pat Irwin. Aujourd'hui encore, le compositeur, guitariste et claviériste new-yorkais a du mal à décrire le sentiment qu'il ressentait auprès des Ventures, le groupe de Washington qui a popularisé la guitare électrique comme instrument principal, ou devant les vibrations « effrayantes » du morceau de John Barry. Doigt d'or et Coup de tonnerre bandes sonores dans sa jeunesse.

« Le son. Le son. Tellement évocateur », dit-il en secouant la tête dans son studio new-yorkais. « Cela m'a juste frappé au bon endroit. » Il a entendu quelque chose de similaire dans les B-52, l'étrange groupe pop d'Atlanta. Planète Claire et Cabane d'amour renommée, avant de les rejoindre en 1989 pour quelques semaines qui se transformeront en 18 ans. «J'aime être transporté par la musique», dit-il. Ce qui est cool, car depuis sa collaboration avec John Cage au milieu des années 1970 à Paris jusqu'à sa participation au groupe rock No Wave de New York dans les années 80, en passant par une série de musiques de mise en scène pour des films et des émissions de télévision, les voyages par la pensée ou par l'action ont occupé Irwin. pendant six décennies.

Ce qui l’amène à Melbourne, musicalement parlant, trouve ses racines dans un tout autre endroit. La salle est une pièce de théâtre musical d'Irwin et de l'écrivain néo-zélandais Ro Bright, dont la première mondiale aura lieu à FortyfiveDownstairs ce mois-ci. Il s'appuie sur un type très particulier de musique chorale appelée chant sacré à la harpe : un son aussi viscéralement transportant que tous ceux que vous entendrez.

«Cela fait partie de cette vieille et étrange Amérique», dit Irwin, empruntant le livre de l'écrivain Greil Marcus pour décrire un coin sombre et enchevêtré des bois de la musique folk. « Cela vient principalement d’une combinaison écossaise, irlandaise et anglaise de musique folklorique et de musique d’église qui a atterri dans un cantique intitulé La harpe sacrée originale.»

Publié pour la première fois en Géorgie en 1844, le recueil de chansons rassemblait des hymnes baptistes des collines des Appalaches, enregistrés dans une notation assez étrange appelée notes de forme. En ce qui concerne la musique dévotionnelle, son attaque bruyante et païenne est loin des cadences pieuses et des manières droites du Mormon Tabernacle Choir. «C'est une musique chorale belle, austère, primitive et sociale», dit Irwin. « Je suis allé dans quelques églises qui chantaient ce cantique, et c'est très, très puissant, énergique et brut ; des mélodies anciennes qui me semblaient intemporelles. Quand on a une bonne dose de dynamisme et un groupe de grands chanteurs, ça peut devenir assez bruyant.

Bright a commencé à craquer pour la harpe sacrée alors qu'il étudiait la composition cinématographique avec Irwin à l'Université de New York. Lors d’une convention rassemblant plus de 400 chanteurs, « le toit avait l’impression qu’il allait exploser », raconte l’écrivain. Une décennie plus tard, La salle a été conçu « pour capturer le sentiment immersif de la harpe sacrée dans une histoire sur la bataille d'une famille pour rester ensemble ». Lorsque Bright a demandé à Irwin de collaborer, il a senti l'aventure.

«Je ne l'avais jamais (écrit) auparavant», dit Irwin. « Il s'agit essentiellement d'un chant à quatre voix… mais on peut presque sentir le froid, le vent et la terre en lignes parallèles. Je ne voulais pas le copier, mais j'aime vraiment le chant choral aventureux, alors je suppose que je m'en suis inspiré.

Il mentionne le travail des compositeurs classiques et d'avant-garde contemporains Caroline Shaw, Philip Glass et Steve Reich, bien qu'en termes d'importance plus large, aucun ne se compare à l'influence de Cage. En tant que jeune homme, la rencontre fortuite d'Irwin avec le grand compositeur et théoricien de la musique américain à Paris a cimenté sa détermination à devenir musicien. «C'était le compositeur le plus gentil et le plus généreux que j'ai rencontré», dit Irwin. « Il avait tellement de conviction et il se souciait tellement de sa musique, de la musique en général et du pouvoir de la musique. Il a découvert la musique dans toutes sortes d’endroits peu conventionnels. Et à ce moment-là, tout cela était très nouveau pour moi.

« C'est une chose d'être fan et de connaître (son travail), mais de travailler avec lui de près… il avait des idées très, très puissantes et passionnées sur ce que pourrait être la musique… Son sens de la joie et de sa curiosité m'accompagne tout le long. temps. »

L’éthique de travail de Cage était un autre aspect de son personnage qui déteint. De retour à New York, Irwin s'est lancé dans une permutation vertigineuse de musiciens expérimentaux dits « no wave » – Suicide, DNA, the Contortions et Teenage Jesus and the Jerks – pour aboutir à l'éphémère mais mémorable 8 Eyed Spy avec Lydia Lunch. et le futur Bad Seed Jim Sclavunos. « New York était un endroit où l'on pouvait faire ce genre de choses », explique Irwin. « C’était une musique qui venait après les grands groupes que nous connaissons et aimons : Patti Smith, Talking Heads, Television, Blondie… ça m’a juste bouleversé. Du genre : « Oh mon Dieu. C'est effrayant, bizarre et puissant. Ils emmenaient le rock and roll dans un nouvel endroit.

Lorsque les B-52 sont arrivés de Géorgie, ils ont apporté une autre perspective au paysage musical de l’époque. « Ce qui m'a séduit, c'est qu'au lieu de trouver l'obscurité, ils ont trouvé la lumière », explique Irwin. «Toute la musique n'est pas légère et drôle. Il y a de la profondeur et du courage. Et c'est mon genre de groupe. Quand Kate (Pierson) m'a demandé de rejoindre le groupe, j'ai répondu : « Bon sang, ouais ». Quand elle et Cindy (Wilson) chantent ensemble, ça me fait toujours vibrer.

En 1993, leur harmonie vocale et celle de Fred Schneider Homard l'écorce étaient des éléments indubitables dans le thème d'un dessin animé culte de Nickelodeon intitulé La vie moderne de Rocko. Ce fut une avancée décisive pour la prochaine étape d'Irwin en tant que compositeur de cinéma, une étape qui l'a poussé à se lancer directement dans cette conversation. Dates limites pour la dernière série de Dexter : le péché originel sont « implacables et impitoyables », dit-il avec un rire nerveux.

Nous n'avons plus le temps de parler beaucoup de SUSS, un trio ambiant aux teintes country dans lequel Irwin peut s'adonner à sa double passion de la guitare vibrante et des invocations vives de l'espace : leur demi-douzaine d'albums sont lourdement chargés de chansons nommées d'après villes, reliefs, planètes et autres endroits où s'imprégner les pieds levés.

Nous ne pouvons couvrir que son passage en tant que critique littéraire pour Le New York Times en passant aussi. Révision Les Rolling Stones 50 en 2012, il a cité la philosophie de Malcolm Gladwell selon laquelle « ce qui distingue un artiste d'un autre est la façon dont il travaille dur ».

Peu importe les Stones. On dirait qu'il faisait peut-être référence à lui-même. « Eh bien, cela fait définitivement partie de l'accord », dit-il. « J'ai vraiment besoin de recharger mes batteries, sinon je ne serai pas bon à grand-chose d'ici peu. Mais je veux dire, je ne suis pas là pour faire des bêtises. Je suis ici pour travailler dur. Je n’y pense pas autrement.

La salle de Ro Bright et Pat Irwin se déroule du 21 novembre au 1er décembre sur fortyfivedownstairs.com.