Sridhar Natarajan et Ava Benny Morrison
Îles Vierges américaines : Les derniers rapports en provenance de « Little St Jeff’s », le célèbre refuge caribéen de Jeffrey Epstein, sont surprenants.
Un visiteur récent aurait été nu et attaché. Les éventuels intrus à bord de jet-skis ont été chassés. Un autre, apparemment, a été attaché avec du ruban adhésif et agressé en présence de policiers.
Epstein est mort depuis près de sept ans, mais ce nouveau drame étrange se joue désormais sur ce qui était autrefois son île privée : Little St James, dans les îles Vierges américaines. Le nouveau propriétaire, le milliardaire en difficulté et fondateur de Black Diamond, Stephen Deckoff, a été assiégé par des curieux et des voyeurs.
Certains visiteurs pensent qu’Epstein est toujours en vie. D’autres ont pour mission de combattre des « monstres ». Ils arrivent en jet-ski, ils déploient des drones pour filmer et risquent d’être arrêtés. En réponse, le personnel de Deckoff a parfois pris les choses en main, selon les rapports de police.
« Les propriétaires ont procédé et continueront de procéder à des arrestations légales de citoyens si ces intrusions se poursuivent », a déclaré un porte-parole de la propriété. Il a nié avoir maltraité toute personne « menaçant la sécurité des personnes se trouvant légalement sur l’île ».
La publication des dossiers Epstein par le ministère américain de la Justice, au lieu de mettre un terme aux théories du complot autour du délinquant sexuel, a transformé la frénésie de longue date des médias sociaux à son égard en un phénomène culturel de grande ampleur. Des écoliers jouent subrepticement à un jeu vidéo viral, Cinq nuits chez Epsteinsur les ordinateurs portables des salles de classe. Le tourisme sur le thème d’Epstein est également une chose, avec des guides de voyage suggérant des moyens de visiter ses anciennes propriétés sans techniquement entrer dans la propriété.
Little St James est communément appelé l’île d’Epstein, et les incidents récents constituent désormais un nouveau rebondissement dans la sombre histoire de l’endroit où Epstein était connu pour recevoir des amis célèbres et où il était accusé d’avoir commis certains de ses pires crimes.
Ben Owen, qui dirige une organisation à but non lucratif de lutte contre la traite dans le Tennessee, a décidé de planter un drapeau portant le nom de son organisation – We Fight Monsters – sur l’île le mois dernier. Mais lors d’une altercation avec le personnel de l’île, c’est Owen qui aurait été retenu avec du ruban adhésif, les yeux bandés et détenu dans un bunker souterrain pendant plusieurs heures, selon les allégations de la police et de l’épouse de son Owen, Jessica.
Le mois dernier, la police a porté plainte contre Owen pour intrusion. Il doit être traduit en justice vendredi et n’a pas encore plaidé coupable.
« Si j’achetais une île pour des millions de dollars, je voudrais avoir ma propre vie privée », a déclaré Jessica Owen. « Mais si j’achetais une île sur laquelle des choses horribles ont été commises et sur laquelle l’attention mondiale était portée, je m’attendrais à ce que les gens viennent sur l’île. »
Les rapports d’entrée sur l’île incluent des personnes tentant de récupérer un drone qui a atterri sur la plage pendant le tournage d’un documentaire, des créateurs YouTube obtenant des millions de vues en se faufilant à terre et un homme brandissant une épée de samouraï.
« Epstein pourrait littéralement être là, mon frère », s’est filmé un YouTuber en train de se diriger vers l’île – pour ensuite abandonner sa mission après avoir été piqué par des oursins dans les vagues.
Complexe de luxe
Deckoff a acheté l’île et le Great St James voisin, également propriété d’Epstein, pour 60 millions de dollars (83,5 millions de dollars) en 2023, soit moins de la moitié du prix demandé. Lorsque le fondateur de Black Diamond Capital Management s’est précipité pour acheter le terrain, il a déclaré qu’il envisageait de construire un complexe de luxe pour aider l’endroit à se libérer de son passé sordide.
La station n’a pas encore été concrétisée. Le porte-parole de la propriété a refusé de commenter son statut.
Les dirigeants aux poches profondes de Wall Street n’ont pas hésité à conclure des accords dans l’immobilier appartenant à Epstein, malgré la notoriété et le nuage de complots qui ont hanté tout ce qui concerne le financier en disgrâce.
Michael Daffey, ancien responsable du négoce d’actions du groupe Goldman Sachs, s’est jeté sur la maison de ville d’Epstein à Manhattan en 2021, payant 51 millions de dollars pour le manoir qui était coté à plus du double du prix. À l’époque, le dirigeant avait déclaré l’avoir acheté parce qu’il « croyait fermement à l’avenir de New York ».
Ce sur quoi les acheteurs opportunistes ne comptaient pas, c’était la persistance de l’ombre d’Epstein dans la politique et la culture.
L’une des entreprises de Deckoff mettait en avant ses prouesses à Wall Street au moment de son achat, se vantant d’avoir « bâti une carrière réussie en élaborant et en exécutant des plans pour transformer des situations difficiles en entreprises prospères ».
Sa société, Black Diamond, qui gère environ 11 milliards de dollars d’actifs, s’est taillée une place dans le monde difficile de l’investissement en difficulté, se spécialisant dans l’obtention de prêts liés à des entreprises en difficulté à des prix très réduits.
« Le propriétaire actuel et sa famille n’ont jamais rencontré ou associé Jeffrey Epstein de quelque manière que ce soit et ne toléreront pas cette mise en danger continue de la sécurité et du bien-être des personnes qui vivent et travaillent sur l’île », a déclaré le porte-parole de la propriété.
Les propriétaires ont coopéré avec la police et « exerceront également tous les recours juridiques disponibles contre toute personne pénétrant illégalement dans cette propriété », a-t-il déclaré.
Bloomberg