Frommer, dont la ville préférée était Paris, a racheté les droits de ses guides de voyage en 2013 après des décennies en tant que consultant auprès de divers propriétaires. Le dernier d’entre eux était Google, qui détenait la marque depuis moins d’un an et la vendait à Frommer pour un prix non divulgué.
La demande de guides de voyage imprimés a diminué ces dernières années, les voyageurs se tournant de plus en plus vers des services en ligne tels que TripAdvisor pour obtenir des avis et des conseils.
Arthur Frommer en 1987.Crédit: Tim Bauer/Fairfax Médias
Né le 17 juillet 1929 à Lynchburg, en Virginie, Frommer a grandi à Jefferson City, dans le Missouri, où son père, Nathan, travaillait dans une usine de vêtements. Sa mère, Pauline, était d'origine polonaise et lui a appris à parler russe. La famille a déménagé à New York quand Frommer avait 14 ans. Il a fréquenté le lycée Erasmus Hall de Brooklyn, où il a édité le journal de l'école et a travaillé pour Semaine d'actualités en tant qu'employé de bureau. Il a ensuite étudié à l'Université du Missouri, mais a été transféré à l'Université de New York.
En 1953, Frommer a obtenu un diplôme en droit de l'Université de Yale, où il a édité la revue juridique. Servant dans l'armée en Allemagne, il a été affecté au renseignement de l'armée américaine, en partie à cause de sa capacité à parler russe. Il y conçoit son guide de voyage destiné aux soldats désireux de découvrir d'autres pays européens.
Frommer est retourné à New York, où il a travaillé dans un cabinet juridique tout en continuant à rechercher ses guides pendant ses vacances. Il a trouvé un distributeur pour les 5 000 exemplaires de « L'Europe à 5 dollars par jour » qu'il avait imprimé, et ils se sont vendus rapidement. Après avoir développé plus de 50 titres, dont beaucoup étaient des dérivés de « 5 dollars par jour », il a commencé à embaucher des écrivains pour ses guides.
En 1961, il crée un voyagiste de gros appelé $5 a Day Tours Inc., qui devient ensuite Arthur Frommer International Inc., l'une des plus grandes agences de voyages des États-Unis. Il en fut président jusqu'en 1981, selon une biographie en ligne.
Frommer a vendu sa marque à l'éditeur de livres Simon & Schuster en 1977. La marque appartenait à Pearson et IDG Books dans les années 1990, puis à John Wiley & Sons jusqu'à ce que Google acquière Frommer's pour 23 millions de dollars en 2012.
« Le voyage est la meilleure des activités d'apprentissage », a déclaré Frommer dans une interview avec le Rapport sur la loi de Yale en 2005. « Vous devriez voyager dans un état d’humilité, en posant plus de questions que de points de vue. »
Frommer vivait à New York avec sa seconde épouse, Roberta Brodfeld. Avec sa première épouse, Hope Arthur, il a eu une fille, Pauline, qui perpétue l'héritage familial avec ses carnets de voyage. Hope Arthur est décédée en 2017.
Bloomberg