Rio Yamat
Chicago: Un jury américain a accordé 49,5 millions de dollars (68,6 millions de dollars) à la famille d’une travailleuse internationale de 24 ans à but non lucratif tuée dans le crash d’un Boeing 737 Max en Éthiopie en 2019 alors qu’elle se rendait à sa première mission majeure.
Le verdict, rendu à l’issue d’un procès devant un tribunal fédéral de Chicago, met fin à l’une des dernières poursuites pour mort injustifiée intentées en relation avec la catastrophe qui a tué les 157 personnes à bord du vol 302 d’Ethiopian Airlines.
Samya Stumo, qui a grandi à Sheffield, dans le Massachusetts, avait récemment rejoint une organisation à but non lucratif axée sur le renforcement des systèmes de santé dans les pays en développement. Diplômée de l’Université du Massachusetts Amherst en 2015, elle se rendait en Ouganda pour ce qui aurait été son premier grand projet avec l’organisation lorsque l’avion s’est écrasé quelques minutes après le décollage d’Addis-Abeba le 10 mars 2019.
Un porte-parole d’UMass après l’accident l’a décrite comme quelqu’un de connu « pour impliquer les autres en gagnant leur respect, leur amitié et leur confiance ».
Les jurés ont accordé 21 millions de dollars pour la douleur, la souffrance et la détresse émotionnelle que Stumo a vécues à bord du vol condamné, 16,5 millions de dollars pour la perte de compagnie subie par sa famille et 12 millions de dollars pour leur chagrin, selon les avocats représentant sa succession.
« Nous sommes heureux d’avoir l’opportunité de juger l’affaire des dommages-intérêts compensatoires », ont déclaré les avocats Shanin Specter et Elizabeth Crawford dans un communiqué annonçant le verdict mercredi soir.
C’est le deuxième verdict lié à l’accident. Boeing a conclu des accords confidentiels avant le procès dans la plupart des dizaines de poursuites pour mort injustifiée déposées en relation avec la catastrophe d’Ethiopian Airlines et un accident similaire du 737 Max cinq mois plus tôt au large des côtes indonésiennes qui ont tué ensemble 346 personnes.
Les accidents mortels sont devenus une crise déterminante pour Boeing et le programme 737 Max. Les enquêteurs ont découvert qu’un système de commandes de vol avait forcé à plusieurs reprises le nez des nouveaux avions vers le bas en raison de lectures erronées d’un seul capteur, et que les pilotes des deux accidents n’avaient pas pu reprendre le contrôle.
Le verdict fait suite à l’attribution par le jury en novembre 2025 d’un montant de 28,45 millions de dollars à la famille de Shikha Garg, une consultante environnementale des Nations Unies également décédée dans l’accident de 2019. Cette affaire a marqué le premier procès civil devant jury à la suite de la catastrophe, les jurés étant également chargés uniquement de calculer les dommages, car Boeing a accepté sa responsabilité.
« Nous sommes profondément désolés pour tous ceux qui ont perdu des êtres chers sur le vol 610 de Lion Air et sur le vol 302 d’Ethiopian Airlines. Bien que nous ayons résolu presque toutes ces réclamations par le biais de règlements, les familles ont le droit de poursuivre leurs réclamations devant les tribunaux, et nous respectons leur droit de le faire », a déclaré jeudi un porte-parole de Boeing dans un communiqué.
Le crash d’Ethiopian Airlines a provoqué l’immobilisation mondiale du 737 Max qui a duré plus d’un an et déclenché de nombreuses enquêtes sur la culture de sécurité et la surveillance réglementaire de Boeing.
Les procureurs fédéraux ont ensuite accusé Boeing d’avoir induit les régulateurs en erreur sur le système de contrôle de vol du Max, mais en novembre, le juge fédéral du Texas chargé de superviser l’affaire pénale de longue date a approuvé une demande de rejet du ministère de la Justice. Les procureurs ont conclu un accord avec Boeing, exigeant que l’entreprise investisse 1 milliard de dollars supplémentaires en amendes, en indemnisations familiales et en améliorations de la sécurité.
La famille de Stumo fait partie des proches les plus virulents qui demandent des comptes à Boeing et des changements dans la surveillance fédérale de l’aviation. Son père, Michael Stumo, a publiquement fait pression sur Boeing, les régulateurs et le Congrès sur ce que les familles considéraient comme des échecs qui ont permis au 737 Max de continuer à voler après le premier crash au large des côtes indonésiennes.