Le groupe de campagne qui a conduit à la création du NDIS avertit que le nouveau projet de loi du ministre de la Santé, Mark Butler, visant à supprimer des milliards de dollars du programme risque de rompre une promesse centrale pour laquelle la communauté des personnes handicapées d’Australie s’est battue durement il y a 13 ans.
Au cœur de leurs préoccupations se trouvent les nouvelles lois donnant au ministre en exercice de larges pouvoirs pour procéder à des coupes radicales dans le financement ou les thérapies dans des sections entières du NDIS. Cela pourrait faire baisser les budgets des individus, même lorsque les gens ont été évalués comme ayant besoin d’un niveau de financement plus élevé.
« Lorsque les gouvernements ont créé le NDIS, ils ont promis aux personnes handicapées et à nos familles que nous recevrions le soutien raisonnable et nécessaire dont nous avons besoin pour vivre une vie ordinaire en toute sécurité et dans la dignité », a déclaré le président de Every Australian Counts, George Taleporos.
« Ce projet de loi risque de saper cette promesse en permettant au ministre de supprimer des catégories entières de financement du NDIS, même lorsque ces réductions laissent les participants sans financement suffisant pour payer les soutiens raisonnables et nécessaires.
Ces nouveaux pouvoirs constituent un moyen essentiel pour le gouvernement de freiner la croissance, car ils donnent aux travaillistes un frein instantané aux dépenses si les coûts commencent à monter en flèche. Butler a déclaré qu’il avait l’intention de les utiliser pour réduire les budgets de participation sociale et communautaire, qui ont globalement triplé pour atteindre 12 milliards de dollars en quatre ans, et pour abaisser les allocations moyennes de thérapie d’environ 72 heures à 68 heures par an.
Le projet de loi garantit également des critères d’éligibilité plus stricts et davantage de règles pour lutter contre la fraude, déclenchant une refonte du NDIS qui soutiendra 38 milliards de dollars sur les 64 milliards de dollars d’économies que les travaillistes ont intégrées dans les prévisions budgétaires de mardi soir pour améliorer leurs résultats.
Michael Brennan, directeur général du groupe de réflexion e61, a déclaré que c’était la première fois que les économies provenant d’un seul programme dominaient autant le budget. « Peut-être jamais auparavant l’ensemble de la stratégie budgétaire n’a-t-il reposé autant sur la mise en œuvre réussie d’une seule mesure budgétaire », a-t-il déclaré.
Brennan a déclaré que le précédent le plus proche était l’ambition de l’ancien trésorier Joe Hockey d’économiser 80 milliards de dollars en une décennie en réduisant la croissance dans les domaines de la santé et de l’éducation. Mais là où les changements du Hockey auraient pu être apportés d’un simple trait de plume, « la sauvegarde NDIS est différente ».
« Il n’a pas le caractère habituel de « mettre en place et d’oublier ». La tâche de mise en œuvre sera constante et complexe – un travail quotidien de décisions difficiles sur le terrain. Si les gouvernements actuels et futurs ne sont pas en mesure de réaliser toutes les économies, les perspectives budgétaires se détérioreront sensiblement », a-t-il déclaré.
« L’histoire récente des révisions des coûts du NDIS n’est pas encourageante. (Il) s’agit de dépenses réelles dépassant constamment les projections. À maintes reprises, les gouvernements ont prévu un aplatissement de la courbe, pour ensuite voir les dépenses réelles poursuivre leur forte trajectoire ascendante. »
Même si le NDIS augmentait de 5 pour cent sur les quatre années prévisionnelles, au lieu des 2 pour cent prévus, Brennan a déclaré que le déficit à la fin de la décennie diminuerait de 6 milliards de dollars – l’effet combiné des changements majeurs apportés par les travaillistes à la fiscalité des fiducies, de la propriété et des plus-values.
Cela fait monter les enjeux pour Butler, qui souhaite commencer à mettre en œuvre des changements majeurs dès octobre, après l’adoption des lois par le Parlement. Il aura besoin du soutien de la Coalition, car les Verts se sont joints aux défenseurs des personnes handicapées pour lutter contre les lois qui ont été envoyées jeudi à une commission sénatoriale qui a un mois pour présenter un rapport.
Le gouvernement promet de consulter la communauté des personnes handicapées, mais la rapidité et l’ampleur des coupes budgétaires suscitent néanmoins de l’inquiétude. Every Australian Counts – qui a rassemblé des familles, des défenseurs, des universitaires et des prestataires dans les années 2010 pour défendre le NDIS – mène des enquêtes, soutient les manifestations et encourage les gens à envoyer des courriels aux députés dans le cadre d’une campagne contre les coupes budgétaires.
Taleporos, le président, a déclaré que les gens appréciaient l’importance de la viabilité financière du programme, mais que « cela ne peut pas devenir une justification pour réduire les soutiens essentiels aux personnes handicapées ».
« Le NDIS a été créé pour que les personnes handicapées puissent vivre une vie ordinaire, quitter leur domicile, participer à la communauté, travailler, étudier, nouer des relations et avoir le choix de nos soutiens », a-t-il déclaré.
« S’il est adopté, ce projet de loi risque de transformer les soutiens raisonnables et nécessaires dont les personnes handicapées ont besoin en seulement ce que le gouvernement décide de pouvoir se permettre.
« Nos vies et notre sécurité sont en jeu ici. Ce projet de loi doit être examiné de manière appropriée et ne peut pas être adopté à la hâte. Le Parlement ne doit pas adopter un projet de loi qui permet aux soutiens essentiels du NDIS d’être financés en dessous du niveau dont les gens ont réellement besoin. »
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Natassia Chrysanthos est correspondante politique fédérale. Elle a déjà fait des reportages sur l’immigration, la santé, les questions sociales et le NDIS depuis le Parlement de Canberra.Connectez-vous via X ou e-mail.