Dans un peu plus d’une semaine, Cam McEvoy ne sera peut-être plus l’humain le plus rapide de l’histoire pour passer d’un bout à l’autre d’une piscine de 50 mètres.
Le record du monde du 50 m nage libre de l’Australien, établi en Chine en mars, a marqué le point culminant d’une vie de dévouement et de travail acharné.
Mais cela pourrait bientôt être éclipsé par un nageur prenant des médicaments améliorant la performance et portant un maillot de bain interdit dans une arène sportive de fortune au Resorts World Las Vegas, devant un public mondial lors du nouvel événement sportif le plus controversé : les Enhanced Games.
Non pas que cela comptera comme un record du monde officiel, ni même que le champion olympique en titre s’en soucie autant.
« Dans le camp des Enhanced Games, je suis sûr qu’ils considéreront cela comme un record du monde », a déclaré McEvoy. « En dehors de ce camp, personne ne verra les choses sous cet angle. »
Lorsque McEvoy a enregistré son record de toute une vie de 20,88 il y a deux mois, il n’a pas gagné un seul dollar en bonus.
Deux des athlètes battus par McEvoy lors de la finale du 50 m nage libre masculin aux Jeux olympiques de 2024 – l’Anglais Ben Proud et le Grec Kristian Gkolomeev – s’affronteront aux Enhanced Games le 24 mai, non seulement pour un prix de 250 000 $ pour avoir terminé premier, mais aussi pour un bonus d’un million de dollars (1,38 million de dollars) qui changera leur vie s’ils parviennent à améliorer la marque mondiale de l’Australien.
Les Enhanced Games, décrits par le directeur général Maximilian Martin comme « le Super Bowl des Jeux olympiques », ont été condensés en un événement d’une journée mettant en vedette la natation, l’athlétisme et l’haltérophilie.
Le calendrier officiel des événements n’a pas encore été publié, mais les organisateurs organiseront des courses de 50 m et 100 m de natation, un sprint de 100 m sur piste et des épreuves impliquant certains des haltérophiles les plus forts du monde.
Bien entendu, les résultats ne seront pas officiellement ratifiés. Proud, Gkolomeev et l’olympien australien James Magnussen ont tous utilisé des substances figurant sur la liste des interdictions de l’Agence mondiale antidopage lors d’un camp d’entraînement à Abu Dhabi.
Fred Kerley aussi, mais tous les regards seront tournés vers l’Américain au sprint du 100 m alors qu’il tentera de battre le record du monde d’Usain Bolt de 9,58 secondes.
Gkolomeev est devenu instantanément millionnaire en mai dernier lorsqu’il a nagé en 20,89 dans le cadre d’un documentaire Enhanced Games visant à promouvoir l’événement principal à Vegas. Selon des sources bien informées, Gkolomeev a toutes les chances de passer sous les 20,88 de McEvoy.
« Je n’ai rien pensé aux 20,89 de Kristian », a déclaré McEvoy. « Maintenant, si Ben ou Kristian ou quelqu’un d’autre réalise un temps plus rapide, ce sera certainement une petite carotte qui pendra devant moi de vouloir essayer de chasser et d’essayer de battre. Je vais certainement essayer de la cibler. »
McEvoy dit qu’il avait un plan s’il ne battait pas le record du monde de Cesar Cielo de 20,91 avant les Enhanced Games.
Ayant réussi à localiser une « supercombinaison » – interdite par les officiels de la natation en 2010 en raison de l’avantage de flottabilité qu’elle offrait – McEvoy était prêt à la porter et à afficher un temps à suivre pour les athlètes améliorés.
« J’ai abandonné cela et je n’en avais pas besoin », a déclaré McEvoy. « Je pense que même s’ils vont plus vite aux Enhanced Games, je veux probablement essayer de le faire dans la combinaison traditionnelle de toute façon. »
Bien que McEvoy s’oppose clairement à l’usage de drogues dans la poursuite de la performance humaine d’élite, il ne comprend pas pourquoi des combinaisons interdites seront également utilisées dans les épreuves de natation. Il ne croit pas que cela crée des règles du jeu équitables, même si les organisateurs veulent prouver que certaines substances peuvent rendre les athlètes plus rapides que lui. Tous les nageurs ne porteront pas de supercombinaison.
« C’est un peu comme lancer un jeu de palmes et passer des moments fous », a déclaré McEvoy. « Ce double coup dur (drogues et maillots de bain) va fondamentalement rendre tout moment difficilement accessible à toute reconnaissance en dehors du camp amélioré.
« D’une manière générale, je ne suis pas surpris. L’intérêt d’Enhanced est une branche marketing très élaborée de la société Enhanced elle-même pour le divertissement et pour avoir un aperçu de leurs produits. S’ils peuvent sournoisement les mettre dans des combinaisons très, très, très performantes… le grand public ne le saura pas. D’un point de vue stratégique commercial, cela a beaucoup de sens. Pour réellement enregistrer pendant un certain temps… cela n’a pas de sens.
« Ils devraient être dans des ‘jammers’… ce dans quoi nous courons traditionnellement. »
Lorsqu’on lui a demandé quelle différence les combinaisons faisaient, McEvoy a été direct.
« J’ai définitivement enfilé un costume à l’entraînement… cela vous donne un énorme avantage », a déclaré McEvoy. « Nous parlons de 0,4 seconde sur 25 mètres. J’ai l’impression que c’est probablement un plus grand avantage à mesure que l’on avance dans la course. C’est un monde différent. »
Les organisateurs des Enhanced Games ont présenté l’événement comme une alternative aux Jeux olympiques. Cependant, les athlètes propres qui ne prennent pas de substances améliorant les performances sont également les bienvenus. Le nageur américain Hunter Armstrong sera le seul nageur « non amélioré » à Vegas, même s’il risque d’être expulsé des compétitions olympiques et mondiales de natation.
Pour un athlète propre comme McEvoy – un nouveau père – la perspective de remporter des prix aussi énormes aux Enhanced Games est un attrait important. Il se dit intrigué par la situation difficile d’Armstrong avant ses courses au 100 m nage libre et au 50 m dos à Las Vegas.
« J’ai entendu dire que Hunter avait vécu beaucoup de choses. Je n’ai encore lu aucun commentaire de USA Swimming ou de World Aquatics concernant son implication, du moins pas publiquement », a déclaré McEvoy.
« Je ne sais pas où ils en sont par rapport à la participation de Hunter, un athlète propre, aux Enhanced Games.
« Étant moi-même un athlète propre, pratiquant le sport régulier et ne participant pas aux Enhanced Games, je suis intrigué de voir ce qu’ils disent en réponse à cela.
« C’est un concept intéressant, demander à quelqu’un d’entrer aussi propre. »
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.