À l’écran et dans ses livres et magazines, Martha a présenté une image typiquement américaine du bonheur domestique. Blonde et jolie, elle rayonnait d’une énergie joyeuse et positive. Et il semble approprié de l'appeler par son prénom parce que ses lecteurs et téléspectateurs – comptez sur moi – avaient l'impression que nous la connaissions, étant donné qu'une grande partie de son travail se concentrait sur ses maisons, mettant en valeur sa cuisine, ses projets de rénovation, son jardin. . Elle était comme une amie compétente qui avait toujours de bons conseils sur ce qu'il fallait servir lors d'un dîner, comment décorer une chambre d'enfant et quoi planter dans cette partie problématique du jardin.
Mais si Martha est devenue une brillante star médiatique, elle a également divisé les gens. Elle a longtemps été un paratonnerre, suscitant dévotion et antagonisme. Selon elle, comme elle l'a expliqué à l'animateur de télévision américain Charlie Rose en 1999, le soir où sa société était cotée à la Bourse de New York, « je servais un désir… d'élever le travail de femme au foyer ». La conviction de Martha était que ce qui était traditionnellement considéré comme un travail de femme était sous-évalué. Cela en valait la peine, créatif et enrichissant, et cela pouvait être nourrissant et beau, pour la personne qui l'a créé et pour ceux qui l'entourent. Pour citer sa célèbre signature : « C'est une bonne chose ».
Dans le monde de Martha, il y avait toujours plus à faire : plus de confitures et de tartes à préparer, plus de tables à décorer, plus de légumes à planter. Cependant, ses détracteurs la considéraient comme créant une cage dorée avec goût pour ses disciples, un piège à miel avec la maison comme une gueule insatiable, le site de tâches sans fin et de normes impossibles à atteindre.
Et, peut-être inévitablement, parallèlement au succès spectaculaire alimenté par toute cette énergie ensoleillée, sont venues les révélations d’un côté plus sombre : celui d’une patronne exigeante, voire intimidante, encline aux explosions de colère et intolérante à ce qu’elle considérait comme du relâchement ou de l’imperfection. Cutler capture cet aspect dans quelques scènes succinctes et révélatrices. Dans l’une d’elles, elle reproche à un assistant d’avoir utilisé le mauvais couteau pour couper une orange, jugeant son travail irréfléchi et inefficace. Dans une autre, elle s'oppose à l'inclusion d'une tasse à thé dans sa gamme d'articles ménagers, car la poignée ne laisse pas suffisamment d'espace pour les doigts. Elle note d'un ton maussade que cela n'aurait pas passé le contrôle de qualité si elle avait dirigé le spectacle. Dans les deux cas, elle est impatiente, irritée et a probablement raison.
L'histoire de Martha est fascinante. Un pionnier dont la frontière était l'espace domestique. La première femme milliardaire autodidacte d'Amérique. Un colosse d’entreprise qui a subi une disgrâce ignominieuse et a peut-être été ciblé précisément parce qu’elle se démarquait si nettement du groupe majoritairement masculin qui l’entourait.
Cutler transmet tout cela dans son profil, et quelles que soient les objections de Martha, c'est un visionnage convaincant.