Certaines études chez l'animal et chez l'homme ont établi un lien entre l'exposition aux retardateurs de flamme et des risques accrus de cancer, de perturbations endocriniennes et d'effets sur la santé reproductive et neurodéveloppementale.
Une étude publiée cette année a révélé que les femmes enceintes exposées à ces produits chimiques présents dans les appareils électroniques, les textiles et les matériaux de construction couraient un risque plus élevé d'accouchement prématuré. D'autres études ont montré que les enfants de femmes exposées à des niveaux élevés de retardateurs de flamme pendant la grossesse étaient plus susceptibles de souffrir de déficits neurodéveloppementaux plus tard dans la vie.
Certains de ces produits chimiques, notamment les éthers diphényliques polybromés, ou PBDE, ont également été associés à un risque accru de maladie thyroïdienne.
Les mécanismes exacts de ces effets ne sont pas clairs. Une théorie est que la structure des produits chimiques ressemble tellement à celle des hormones thyroïdiennes qu’elle peut provoquer un dysfonctionnement de la thyroïde.
Il reste néanmoins un certain nombre de questions auxquelles les scientifiques doivent répondre, notamment les niveaux d’exposition qui entraînent les conséquences les plus graves pour la santé et le risque auquel les personnes peuvent être confrontées en raison de l’utilisation quotidienne d’objets en plastique noir.
Selon les experts, davantage d’informations sont encore nécessaires sur les risques du plastique noir.Crédit: iStock
La nouvelle étude, menée par un groupe de défense des consommateurs, Toxic-Free Future, a basé ses estimations des niveaux de toxines sur des recherches publiées dans un article de 2018. Cette étude a testé les ustensiles contenant la plus forte concentration de retardateurs de flamme en les plongeant dans de l'huile de cuisson chaude pendant 15 minutes. Stuart Harrad, professeur de chimie environnementale à l'Université de Birmingham et l'un des auteurs de l'étude, a décrit cette méthode de cuisson comme le « pire des cas ».
Allen dit que « dans des conditions normales d'utilisation, il est très peu probable que ces produits chimiques se retrouvent dans les aliments que vous cuisinez à des niveaux significatifs qui devraient vous inquiéter ».
Dois-je jeter ces produits par mesure de sécurité ?
Compte tenu de l’incertitude scientifique, tous les experts ne sont pas d’accord sur le fait que ces objets sont dangereux à utiliser. Mais ils conviennent que vous devez les traiter avec précaution.
Les experts suggèrent d’éviter de laisser vos ustensiles en plastique dans des casseroles ou des poêles chaudes. Ils déconseillent également de réchauffer les aliments dans des récipients en plastique noir et recommandent de jeter les objets en plastique noir ébréchés ou bosselés pour éviter le risque que le plastique éclaté contamine les aliments.
Megan Liu, responsable scientifique et politique pour Toxic-Free Future, reconnaît qu'il est difficile d'éviter complètement le plastique noir, mais a déclaré qu'il était possible de minimiser votre exposition. Elle achète toujours des sushis à emporter, par exemple, mais les transfère du plateau en plastique noir sur une assiette une fois rentrée chez elle, dit-elle.
Heather Stapleton, chimiste environnementale à l'Université Duke, dit qu'elle utilise une cuillère en bois et des ustensiles en métal pour la plupart des plats cuisinés. Mais elle utilise toujours une spatule en plastique noir pour cuire les œufs comme elle l'entend et pour éviter de rayer sa poêle antiadhésive. « Tout avec modération », dit-elle.