Mais la police était prudente à propos de la caravane. Le commissaire de la police de la NSW, Dave Hudson, a déclaré aux médias que l'affaire était traitée comme un incident de terrorisme potentiel lorsqu'il était «pris à son plus haut niveau» et compte tenu des notes et des explosifs trouvés. Mais ce n'était qu'une seule ligne d'enquête. Hudson a également soulevé la possibilité qu'il s'agissait d'une «configuration» par des criminels. La police fédérale australienne, quant à elle, n'a fait aucune déclaration.
Le premier ministre de NSW, Chris Minns, a pris la mesure raisonnable de parler publiquement pour confirmer la fuite, étant donné que le silence officiel peut aggraver la spéculation. Il a prononcé les phrases clés qui ont façonné toute la couverture. « C'est la découverte d'un événement potentiel de masse », a-t-il déclaré le 29 janvier. « Il n'y a qu'une seule façon de l'appeler et c'est le terrorisme. »
Le Premier ministre Anthony Albanese a soutenu ce jugement le lendemain lorsqu'on lui a demandé s'il était d'accord avec le premier ministre. «Il est clairement conçu pour nuire aux gens, mais il est également conçu pour créer la peur dans la communauté. Et c'est la définition même (du terrorisme) », a-t-il déclaré.
Le premier ministre et le Premier ministre avaient des faits clés de leur côté. La caravane faisait l'objet d'une enquête par une équipe conjointe de lutte contre le terrorisme créée avec la police de NSW, l'AFP, l'ASIO et la NSW Crime Commission. Mais l'enquête était incomplète. Si c'était le terrorisme ne devait pas être déterminé.
Peter Dutton n'a pas attendu pour rechercher un avantage politique. Dans les heures suivant la fuite, le chef de l'opposition voulait savoir quand Albanese était informé de la caravane. Les Albanais devraient être à l'avance sur ce fait, mais ce n'est guère la préoccupation dominante. La police ne pensait pas qu'il y avait une menace imminente pour la communauté.
Maintenant, quelques semaines plus tard, une partie de la rhétorique politique ne semble pas gardée. Le bruit politique a probablement rendu l'enquête plus difficile. Il est possible que la caravane ait été plantée par des criminels afin qu'ils puissent révéler les explosifs à la police en échange d'une «lettre d'assistance» qui aiderait à se faire une peine de prison plus courte. Si tel était le cas, personne ne devrait aider les criminels en sautant sur les ombres.
Rien de tout cela ne signifie que la menace de l'antisémitisme est exagérée. C'est réel et empire. Et la terreur reste la terreur même si une partie est dirigée par des criminels pour location qui reçoivent leurs commandes sur les applications cryptées et perçoivent leur salaire en crypto-monnaie. Nous ne savons toujours pas qui est derrière les attaques.
Avec la caravane, cependant, il y a eu une course pour assumer le pire et la marque de terrorisme. Il y a eu un concours pour un avantage politique depuis le début. Cela a été intensifié par la caserne de Dutton dans les points de vente News Corp Australia – la dynamique quotidienne qui est évidente pour tout le monde. Avec ces points de vente derrière lui, Dutton a eu une tâche plus facile à faire pression sur Albanese sur ce qu'il savait et quand, à propos de la caravane.
Malgré cela, il y a eu un échec total de la logique dans l'argument de Dutton pour une enquête sur le moment où Albanese a été informé. «Le Premier ministre a les questions à répondre ici. Je ne pense pas qu'il y ait une rupture dans le processus », a déclaré le chef de l'opposition le 6 février. Il a déjà décidé que la police avait tout bien fait avec leur processus – le processus même qui a décidé qui a été informé.
Être fort sur le terrorisme et l'antisémitisme ne signifie pas que ce soit la découverte. Le niveau de menace du terrorisme national est déjà à un niveau élevé – une attaque est «probable» – et le directeur général d'ASIO, Mike Burgess, s'attend à ce qu'il y reste dans un avenir prévisible. Dans son évaluation annuelle des menaces mercredi soir, il a également mis en garde contre l'augmentation de l'antisémitisme: « Je m'inquiète que ces attaques n'étaient pas encore au plate-forme. » Interrogé sur la caravane, cependant, il ne commenterait pas une enquête active.
Le risque est suffisamment grave sans se précipiter vers les stations de panique.
Nous ne savons pas où cela se terminera. L'enquête sur la caravane se poursuit et toutes les options sont toujours prises en compte, allant d'une configuration criminelle à un complot terroriste. Nous en savons cependant assez pour faire attention à certaines des craintes désastreuses de se propager il y a quelques semaines.
David Crowe est correspondant politique en chef pour Le Sydney Morning Herald et L'âge.