Alors que Tom Cruise et Patrick Swayze sont venus de Les étrangers Dans les rôles de tête des années 1990, le chemin de Kilmer était plus celui d'un compagnon dramatique, atterrissant dans tout, de Tony Scott et de Quentin Tarantino Vraie romancecomme Elvis Presley, à John Frankenheimer L'île du Dr Moreauavec Marlon Brando.
En 1991, cependant, Oliver Stone l'a jeté dans le film qui, au moins visuellement, capturerait parfaitement son image parfaite: Les portesdans lequel Kilmer a joué Jim Morrison, le chanteur principal des portes. Le rôle n'était pas seulement la confirmation du talent de Kilmer en tant qu'acteur, c'était l'apothéose de sa beauté physique.
Si le premier acte de la vie de Kilmer était l'étudiant de Julliard frappant le système pour décrocher des rôles Top pistolet et Les porteset le deuxième acte était compagnon Le fantôme Et l'obscurité, Le saint, Pierre tombale et Kiss Kiss bang bangalors le troisième et dernier acte de sa vie était plus profondément personnel.
Une bataille contre le cancer de la gorge et une procédure sur sa trachée qui a laissé ses cordes vocales endommagées, volé Kilmer d'une carrière déjà assaillie par une réputation de difficulté sur le plateau.
Il a manifestement affronté ses co-stars, notamment Brando et Tom Sizemore (Planète rouge), et semblait dériver d'abord dans les gros titres, puis dans l'obscurité. Hollywood, faim de visages plus jeunes et plus jolis, a continué.
Dans une interview menée il y a une décennie, peu de temps avant que sa maladie ne endommage substantiellement sa voix, Kilmer reflétait l'insouciance de sa jeunesse.
« J'avais des idées, des insécurités, sur moi-même que j'ai projeté dans le cinéma, juste les sons sortant de ma bouche, c'était absurde, absurdement irréaliste », a-t-il dit, reconnaissant sa réputation dans l'entreprise, ajoutant: « Apparemment, j'ai un jumeau maléfique. »
En tant que jeune acteur, a déclaré Kilmer, il était «très franc sur des choses très spécifiques sur l'art. Mais c'est une entreprise, et j'ai agi comme non. Je n'ai pas apprécié l'entreprise qui m'a donné le style de vie que j'ai très rapidement apprécié».
L'indifférence d'une industrie dont il était une fois au sommet le laissait refléter ses choix. « J'ai joué dans mon premier film, j'étais la tête de la première pièce que j'ai faite professionnellement, et maintenant que je n'ai pas ce privilège, je souhaite que j'aimais plus », a-t-il déclaré. «Je veux être une meilleure personne. J'essaie de comprendre cela tous les jours. D'être plus reconnaissant.»
Kilmer jouerait finalement deux dernières cartes qui cimenteraient son héritage: comme lui-même, dans le documentaire puissant et émouvant, Valqui a exploré sa vie personnelle et son parcours de santé, et enfin Top Gun: Maverickdans lequel il a repris le rôle de Tom «Iceman» Kazansky, maintenant amiral, dans une scène émotionnellement dévastatrice qui a laissé le public à sangloter.
« Il est temps de lâcher prise », a déclaré Iceman au personnage de Cruise, Maverick.
Maverick a répondu: « Merci pour tout. »