Il a été un expert en arts martiaux, un préfet d'école et un téléporteur sans décalage marron dans l'espace. Le comte de Monte Cristo a même fait sentir sa présence dans un épisode de Les Simpsons. Mais une nouvelle adaptation à l'écran du conte d'Alexandre Dumas en 1846 d'un homme qui cherche sa vengeance après avoir été faussement emprisonné ramène tout à la maison.
L'extravagance de trois heures, écrite et réalisée par les cinéastes français Alexandre de la Patellière et Matthieu Delaporte, a été parmi les plus grands succès de l'année dernière au box-office français et a été nominé pour 14 Cesars – les Oscars français.
«C'est une histoire d'âge adulte, au début», explique De La Patellière. « Mais c'est aussi une histoire de prison, une histoire de vengeance, une histoire romantique. » Il y a aussi ce que Delaporte décrit comme un élément du feuilleton.
Le comte de Monte Cristo est parmi les romans les plus connus de Dumas, auteur de Les trois mousquetaires et d'autres œuvres de fiction historique de swashbuckling qui le rendait massivement populaire au 19e siècle. Il a été rapidement traduit dans de nombreuses langues et est devenu un phénomène à travers l'Europe et au-delà. L'histoire a inspiré d'innombrables imitations par d'autres écrivains ainsi que des adaptations d'écran.
Hollywood l'a abordé à plusieurs reprises, le plus célèbre en 2002 avec Jim Caveziel en tête et Guy Pearce en tant que méchant en chef de rine. En 1986, feu Brandon Lee a joué dans une version des arts martiaux de Hong Kong, Héritage de rage. L'écrivain américain de science-fiction Alfred Bester a déménagé l'intrigue dans l'espace dans son roman de 1956 Les étoiles ma destinationet Stephen Fry lui a donné une touche britannique moderne dans son roman de 2000 Les balles de tennis des étoiles. La parodie des Simpsons a été appelée Le comte de Monte Fatso.
De la Patellière et Delaporte ont travaillé ensemble au cours des deux dernières décennies sur une gamme de projets de l'animation télévisée au théâtre et ont co-écrit et coproduit une version cinématographique réussie de Les trois mousquetaires (Réalisé par Martin Bourboulon) qui est sorti en deux parties en 2023.
Les cinéastes Alexandre de la Patellière, à gauche, et Matthieu Delaporte étaient fascinés par le comte de Monte Cristo à l'adolescence. Crédit: Images getty
Si leur parler est une indication, ils fonctionnent très bien en équipe; Ils posent des questions alternativement, à tour de rôle pour parler au nom de la «troisième personne» qui, selon Delaporte, émerge lorsqu'ils travaillent ensemble.
En tant qu'admirateurs de Le comte de Monte Cristo Depuis leurs adolescents, ils ont pris fidèle son esprit et au moins aux bases de l'intrigue. Le héros, Edmond Dantes (joué par Pierre Niney), est un marin pauvre mais noble arrêté la veille de son mariage et accusé d'être un traître.
Pendant les huit années suivantes, il est emprisonné dans une forteresse insulaire, où son sage vieil compagnon de cellule (Pierfrancesco Favino) révèle l'emplacement d'un trésor caché. Après s'être échappé, Dantes revient sur le continent français déguisé en le comte mystérieux et riche de Monte Cristo, se liant d'amitié avec les trois hommes qui ont conspiré pour provoquer cette chute.
Pierre Niney joue un homme lésé qui entretient pour faire les choses correctement dans le compte de Monte Cristo. Crédit: Films du palais
Le suspense attend de voir comment son plan se déroulera, avec des rebondissements qui ne sont pas les mêmes dans chaque récit. Dans cette nouvelle version, dit Delaporte, certaines modifications étaient inévitables, car le livre fonctionne sur environ 1500 pages; Les sous-intrigues ont été abandonnées et les caractères combinés.
Célèbre, Dumas a beaucoup travaillé comme un showrunner télévisé moderne, publiant ses romans en versements sérialisés. De la Patellière et Delaporte ont-ils envisagé de transformer ce projet en une série de streaming? La réponse des deux est une entreprise no.
« Il était très important pour nous de faire un long métrage pour la sortie en théâtre », explique Delaporte. Le film a une structure en trois actes semblable à un opéra du XIXe siècle, avec un temps de fonctionnement similaire.
Qu'est-ce que c'est, à leurs yeux, qui a rendu cette histoire si durable?
Dantes est «un anti-héros (qui) est sauvé par son romantisme», explique Matthieu Delaporte.Crédit: Films du palais
«Il peut être considéré comme l'un des premiers romans de l'ère industrielle», explique Delaporte. «Le protagoniste est un individualiste unique, et à cet égard, il y a pas mal de résonances avec notre temps présent.»
Dantes, dit-il, est «un anti-héros (qui) est sauvé par son romantisme». Mais certaines nuances sombres restent: après tout, c'est l'histoire de «l'un des hommes les plus riches du monde, qui décide de gaspiller sa fortune pour se venger».
De la Patellière compare le livre à la Bible, et pas seulement en raison de sa longueur. La quête de vengeance d'Edmond, dit-il, est dans l'esprit de «un œil pour un œil» de l'Ancien Testament.
Mais progressivement, le ton change. «Il se déplace sur les questions traitées dans le Nouveau Testament, comme la question de la grâce, de pouvoir pardonner et pardonner, la révision de l'Esprit sur la loi.»
Au-delà de tout cela, ce qui attire la paire à Dumas, c'est ce qu'ils appellent sa qualité «romane», un mot qui n'a pas d'équivalent anglais simple. De la Patellière suggère que «plus grand que la vie» est proche de ce qu'ils en ont: les éléments de l'histoire qui semblent les plus improbables sont exactement ceux qui en font un bon fil.
En tant qu'adolescents, de la Patellière dit: «L'histoire de l'évasion de l'île de la prison … nous a fait rêver. Et nous voulions que le public rêve».
Le comte de Monte Cristo est dans les cinémas à partir du 10 avril, avec des projections avancées du 4 au 6 avril. Jake Wilson s'est rendu en France avec l'aimable autorisation de l'Alliance Française.