Lorsque le lieutenant James Cook et l'équipage de HMB Endeavour ont mis à terre à Botany Bay en avril 1770 – lors de leur exploration de la côte est de l'Australie – deux hommes du peuple Gweagal de Kamay ont jeté des rochers et des lances aux étranges voyagers.
Cook a tiré un tir d'avertissement, puis deux autres, et les hommes autochtones se sont retirés, laissant des reliques de leur forte culture de chasseur-cueilleur et de leur affinité avec le pays.
La conservatrice Marika Duczynski et les quatre lances prises par Cook en 1770 ont été présentées au public au musée de Wing Chau Chak. Crédit: Steven Siewert
Quatre des 40 ou 50 lances de Gweagal prises pendant le séjour de huit jours des Voyagers britanniques ont maintenant affiché une exposition publique, à 30 kilomètres de ce lieu historique de contact européen.
«Ces lances sont comme les voyageurs dans le temps», explique Michael Dagostino, directeur du musée de Wing Chau Chak sur le terrain de l'Université de Sydney. «Ils parlent vraiment de colonisation – les premiers moments de colonisation – et l'impact direct et l'histoire subséquente qui devaient suivre.»
Certains ont saisi des «lances» variaient de «15 à 6 pieds (4,5 à deux mètres) de longueur», a écrit le botaniste Joseph Banks dans son journal. Tous, sauf un, avaient quatre dents dirigées avec des os de poisson pointues, et maculé d'une gomme verdâtre que les banques pensaient à tort étaient du poison mais se sont avérées être des algues.
Au retour de Cook en Angleterre, le quatrième comte de Sandwich, a offert quatre lances à son alma mater, Trinity College, Cambridge. En 1914, ils ont été remis au musée d'archéologie et d'anthropologie de l'université avec d'autres matériaux du Pacific Voyage de Cook.
Ray Ingrey, qui préside la Fondation Gujaga, dirige les membres de la communauté autochtone de LA Perouse lors de la cérémonie au Trinity College l'année dernière.Crédit: Jenny Magee
Les armes inestimables ont été stockées dans le sous-sol du musée jusqu'en mars 2023, lorsque le musée, la Fondation Gujaga et le LA Perouse Local Aboriginal Council ont annoncé leur rapatriement permanent.
Les lances de pêche constituent la pièce maîtresse de la nouvelle exposition du musée, Mungari: pêche, résistance, retour, Courir jusqu'au 29 juin.