« Il n’était pas possible que je leur doive de l’argent… c’était une période très sombre pour moi… mon état mental et ma santé physique étaient au plus bas », a déclaré Mme Gay à la commission.
Une réévaluation manuelle de sa dette a réduit le chiffre à 6683 $, avant qu’elle ne conteste à nouveau cette réclamation et elle a finalement été complètement abandonnée en 2020.
« C’était tout simplement immoral qu’il leur ait fallu ce temps pour admettre qu’ils avaient commis cette erreur … ils n’ont admis qu’ils l’avaient fait qu’à cause de la vague de victimes », a-t-elle déclaré.
« J’étais vraiment en colère contre eux … c’est arrivé en 2016 pour une erreur de calcul … nous voici en 2020 et ils proposent de rembourser l’argent qu’ils avaient pris. »
Gay a parlé de la douleur, du traumatisme et de l’angoisse que la situation « risible » avait causés aux victimes.
« C’était un système qui pouvait détruire la vie entière des gens si simplement », a-t-elle déclaré.
Une autre victime, Ricky Aik, a raconté à l’audience la «pire période de ma vie» après avoir été poursuivi pour une dette de 5250 $ envers Centrelink qu’il aurait contractée alors qu’il était au chômage.
Aik a été victime de la méthode d’établissement de la moyenne des revenus par robodebt de Centrelink qui utilisait des informations fiscales annuelles pour déterminer les revenus moyens par quinzaine et calculer automatiquement les dettes d’aide sociale.
L’homme de 61 ans était au chômage depuis près de six mois en 2014 lorsqu’il a eu accès aux prestations.
Il savait qu’il ne pouvait pas avoir accumulé une dette aussi énorme, admettant qu’il n’avait « aucune chance » de la rembourser aux agents de recouvrement.
« C’était difficile de dormir, difficile de se concentrer sur le travail, de toujours penser à la dette et de passer devant la route dans laquelle j’aurais dû prendre », a-t-il déclaré.
Tout en contestant sa dette, Aik a déclaré qu’un responsable de Centrelink a admis que leurs méthodes étaient inexactes et l’a encouragé à fournir des relevés bancaires et des fiches de paie car « ce serait plus précis que ce que nous avons fait ».
Sa dette a été effacée en juillet 2020 et les remboursements ont été remboursés.
« C’était comme si le temps avait changé … une journée sombre et nuageuse au soleil pur », a déclaré Aik.
« Je ne le souhaiterais à personne … c’était si difficile d’être soi-même, cela vous rendait renfermé et effrayé. »
Le troisième bloc d’audience, qui a débuté lundi, se concentrera sur les impacts du robodebt ainsi que sur la critique du régime après sa mise en œuvre et sur la défense juridique en cours malgré ces critiques.