Le centre des Roosters Billy Smith a regardé plus que sa juste part des affrontements de la journée d'Anzac de la tribune, souvent accompagnés de béquilles et d'une attelle de genou.
Vendredi, il devrait enfin jouer dans un pour la première fois, lorsque les Roosters et St George Illawarra renouvellent leur rivalité dans le blockbuster annuel du stade Allianz qui est devenu l'un des événements de la pièce maîtresse du NRL.
« J'ai grandi en venant à ces matchs depuis que je suis un tout-petit », a déclaré Smith lundi. «Mais je n'ai jamais pu jouer en un, malheureusement. Ce serait donc un vrai régal de jouer cette semaine.
«J'ai croisé mes doigts. Je me suis mis dans la meilleure position pour être choisi.»
Smith est trop familier avec la frustration de passer du temps sur la touche, après une série de blessures maudites qui a inclus trois reconstructions complètes du genou.
La semaine dernière, il n'a de nouveau pas été disponible, mais pour une nouvelle raison – il a été interdit pour un match pour un tacle élevé sur Reece Walsh lors de la victoire du choc 26-16 des Roosters contre Brisbane.
« J'ai manqué beaucoup de foot malheureusement au cours des dernières années, mais jamais par la suspension », a déclaré Smith.
« Donc, c'est un peu différent, assis sur la touche, étant complètement en forme, ne jouant toujours pas. Donc, oui, c'est décevant, mais je suis prêt à reprendre cette semaine. »
En l'absence de Smith la semaine dernière, les coqs ont été dépassés 40-12 par les ministres Penrith, laissant l'entraîneur Trent Robinson réfléchissant à des changements de sélection.
Le centre des Roosters Billy Smith devrait jouer pour les Roosters le jour de l'ANZAC pour la première fois.Crédit: Images getty
Smith semblera susceptible de revenir tout de suite, après avoir marqué une attelle contre les Broncos, qui a suivi son essai lors de la défaite de 20-14 contre South Sydney le 4 avril, dans ce qui a été son premier match de la LNR en plus de 18 mois.
Toujours à seulement 25 ans, Smith est une preuve vivante du pouvoir de la pensée positive.
La rupture d'un ligament croisé antérieur est un revers majeur pour tout athlète, sans parler de trois blessures de ce type en l'espace de quelques années.
Alors que le Kensington Saints Junior a admis que sa série de coups cruels avait été « super décourageant et tragique, et tout ce genre de choses », il a été soutenu par le soutien de ses coéquipiers et responsables des coqs, qui lui ont fait confiance avec une prolongation de contrat jusqu'à la fin de 2027.
Billy Smith a subi une terrible série de blessures.Crédit: Images getty
Il grimace lorsqu'il a rappelé qu'il a été étiqueté «l'homme le plus malchanceux de la ligue de rugby», insistant sur le fait qu'il y a bien pire que lui.
« Oh mec, je n'achete pas cela, pour être honnête », a-t-il déclaré. «Je suis béni, mec. Bien que les blessures m'ont blessé au cours des dernières années, je vis dans une belle partie du monde, j'ai une belle famille qui m'aime et m'aime, j'ai un grand groupe d'amitié; je suis soutenu sous tous les angles.
« Donc, si vous regardez le côté footy, oui, cela a été décevant des 12 derniers mois. Mais il y a tellement de choses à être reconnaissantes dans ce monde autre que cela. »
Après avoir joué seulement 29 matchs de la LNR depuis ses débuts en 2019, Smith a l'intention de rester dans l'instant, plutôt que de s'attarder sur le passé.
«J'adore ça», a-t-il dit. «Je suis un garçon local; je suis un coq très fier et fier … plus je vieillis, plus je me rends compte que j'écris un peu ma propre histoire.
«Parce que j'ai du mal à trouver des gens avec la quantité de blessures que j'ai eues. Donc, même si c'est une chose intimidante, c'est aussi une chose excitante.
«C'est un défi pour moi de me mettre en forme et en bonne santé et, comme je l'ai dit, d'écrire ma propre histoire et d'en faire un bon.»
Suspension de la hanche à la hanche à Kenny
Penrith Hooker Mitch Kenny fait face à une suspension de deux matchs pour un tacle présumé de la hanche qui a fait que l'attaquant de Sydney Roosters Nat Butcher a blessé, mais n'a pas entraîné de péchée ou même de pénalité.
Butcher a été initialement blessé à la quatrième minute de l'affrontement de samedi au stade Allianz avant de boiter du terrain cinq minutes plus tard. Il n'a pas pu revenir, laissant l'entraîneur des Roosters, Trent Robinson, frustré après la défaite de 40-12 de son équipe.
Kenny a depuis été inculpé de contact dangereux de la deuxième année, sa deuxième infraction de ce type. S'il prend le plaidoyer de culpabilité précoce, il manquera les matchs de Penrith contre Manly et leur blockbuster magique contre Brisbane.
Si les Panthers contestent sans succès l'accusation au pouvoir judiciaire, ils perdront Kenny pour trois matchs.
L'accusation ajoute aux inquiétudes de Penrith après que l'entraîneur Ivan Cleary a décrit comme un «balle» d'interchange contre les coqs, dans lequel 14 joueurs de Panthers étaient brièvement sur le terrain en même temps.
La LNR examine l'incident et Penrith fait face à une amende, mais une déduction de points est considérée comme très peu probable.
Le timing est regrettable pour Kenny, 27 ans, qui serait dans le mélange pour faire ses débuts sur l'État d'origine pour NSW le mois prochain.
Penrith Hooker Mitch Kenny fait face à une suspension.Crédit: Getty
De retour d'une blessure à l'épaule, Kenny a effectué 50 plaqués contre les Roosters et a produit une aide à un coup de pouce, et a ensuite été étiqueté «l'un des joueurs les plus sous-estimés de la compétition» par le champion de Penrith Nathan Cleary dans une interview d'après-match.
Robinson a déclaré qu'il était «assez clair» que le bunker aurait dû identifier que le tacle Kenny était illégal et pris des mesures sur le terrain.
« Il (boucher) a subi une blessure au MCL (genou), c'est assez décevant », a déclaré Robinson.
« Rien n'a été mentionné du tout dans le match, mais dans le tacle, il subit une blessure au MCL et il a fini pour la nuit. »
Crise des accessoires face à l'homme
Les prochains adversaires de Penrith ont leurs propres problèmes, à savoir un péage de blessures croissants qui a ajouté de la gravité aux affirmations de l'entraîneur de l'homme Anthony Seibold selon lesquelles une liste exténuante des matchs a poussé ses joueurs à leurs limites physiques.
Les Sea Eagles, qui volaient en haut à la deuxième place de la table des points après avoir remporté trois de leurs quatre premiers matchs, ont dénoncé le 12e après des défaites consécutives contre Melbourne (48-24), Cronulla (24-18) et St George Illawarra (20-18).
Le mini-sauvetage a coïncidé avec le fait que Manly devait jouer cinq matchs en 25 jours – dont les trois derniers sont venus dans un bloc de 11 jours qui comprenait des voyages à Perth et à Perth.
Cela a incité Seibold à s'exprimer après la défaite de jeudi contre les Dragons à Brookvale.
L'entraîneur est désormais confronté au défi de sélectionner une équipe réparti pour le choc de samedi au stade Commbank avec les quatre champions revitalisés.
Jake Trbojevic quitte le terrain jeudi soir.Crédit: Images getty
En particulier, les Sea Eagles réfléchissent à ce qui semble être une crise de la salle des machines.
Taniela Paseka est peu susceptible de jouer à nouveau cette saison après avoir rompu son Achille jouant contre Canberra le mois dernier.
Toafofoa Siphley a été référé directement au pouvoir judiciaire pour un tacle à la hanche contre les Dragons et fait face à une suspension à long terme probable.
Jake Trbojevic a subi une commotion cérébrale de grade jeudi et manquera le choc avec Penrith.
De plus, Nathan Brown (épaule) et Ethan Bullemore (genou) ont tous deux été blessés contre les dragons et courent l'horloge pour prouver leur forme physique.
« Ils devront être surveillés et ne s'entraîneront pas, s'ils sont disponibles, jusqu'à la fin de la semaine », a déclaré Seibold à propos de Brown et Bullemore.
« Ils ne pouvaient tous les deux terminer le match de jeudi, ils sont donc dans le doute. »
Pendant ce temps, le vétéran Matt Lodge, qui est sur un contrat de train et d'essai qui lui permet de jouer dans la LNR au tour 10, a récemment subi une blessure à l'orteil qui a entravé ses préparatifs.
L'ailier Tommy Talau est également en doute cette semaine avec un problème à la jambe inférieure.
Ayant désespérément besoin de renforts pour renforcer son sac, Seibold espère que Josh Ailoai, qui a raté deux des trois derniers matchs avec une blessure à l'épaule, sera disponible cette semaine, tandis que Corey Waddell reviendra de suspension.
Il est également optimiste que le talismanique Tom Trbojevic est «une bonne chance» de revenir d'une blessure au genou qui l'a mis à l'écart pendant trois matchs.
Manly a perdu ces trois jeux, ajoutant à leur record maudit moins «Tommy Turbo». Sur les 50 matchs qu'il a manqués depuis 2021, ils n'ont gagné que 16.
Seibold a admis que les Eagles de Sea étaient «un peu battus à la minute» et ont dit à cette tête de mât que le calendrier de jeu avait entravé les options de sélection de Manly.
« Le court délai après Perth a empêché Josh Aloiai de jouer », a-t-il déclaré.
« Au cours de cette période, nous avons eu Tom Trbojevic, Tommy Talau, Jason Saab et Josh Aloiai Miss Games en raison de l'horaire de jeu / du revirement court qui, sur les revirements normaux, aurait été disponible. »