Une jeune femme qui a pensé que pendant des années, elle était non binaire ou un homme transgenre poursuivit deux médecins et Monash Health pour négligence, revendiquant un traitement de genre qui comprenait les deux seins enlevés chirurgicalement lui avait causé une «blessure importante».
Mel Jefferies, un homme de 33 ans qui est né en tant que femme et qui vit maintenant en tant que femme, a lancé le procès civil devant le tribunal du comté victorien.
L'un des accusés de l'affaire est le Dr Jeff Willcox, un médecin généraliste de Melbourne avec un «intérêt pour la santé des hommes gais, la santé sexuelle … et la santé transgenre». Les autres sont Jaco Erasmus, un psychiatre ayant un intérêt particulier pour la santé des transgenres, et le plus grand service de santé publique de Victoria, Monash Health.
La déclaration de réclamation de Jefferies, récemment déposée auprès du tribunal, accuse les trois de ne pas avoir fourni des normes de soins professionnelles, y compris celles décrites par la World Professional Association largement reconnue pour la santé transgenre. La réclamation indique que ces normes obligent les médecins à s'assurer que «toute personne souffrant de problèmes de santé mentale doit avoir ces bien gérés et soigneusement contrôlés avant le début du traitement de la testostérone».
Dans ce portrait primé de Chris Hopkins, Mel Jefferies fait une déclaration sur ses sentiments sur son corps après la chirurgie. Crédit: Chris Hopkins
Jefferies dit que ses années de problèmes de santé mentale n'étaient pas sous contrôle au moment de son traitement et ont été exacerbées par la testostérone prescrite par ses médecins et sa chirurgie.
Son énoncé de revendication indique qu'elle a une «voix approfondie en permanence, un hirsutisme, un clitoromégalie (un clitoris significativement plus grand que la normale), des douleurs / inconfort vaginales, une odeur corporelle anormale et une acné, et une dysfonctionnement du plancher pelvien (comme indiqué par l'incontinence urinaire).»
Dans le cadre du modèle actuel de traitement transgenre d'Australie, connu sous le nom de «soins affirmants», l'identité de genre des gens est «affirmée et soutenue» lorsqu'elle est en conflit avec le sexe qui leur a été attribué à la naissance.
« Pendant des années, je n'arrêtais pas d'être confirmé par la fraternité médicale et la communauté trans pour quelque chose que je n'étais pas », a déclaré Jefferies à This Masthead.
«Ils n'arrêtaient pas de me dire:« Tu es non binaire, trans, peut-être que tu es non binaire ». J'ai essayé de m'éloigner mais ils n'arrêtaient pas de me ramener… Je n'ai jamais développé le discernement pour dire« ce n'est pas vrai ».»
Son cas, déposé par Slater et la solliciteur de Gordon Anne Shortall, est l'un des rares en Australie par des personnes qui regrettent leur traitement de genre. Un autre se fraye un chemin devant les tribunaux de Sydney. Shortall a refusé de commenter.
Si l'affaire de Jefferies se rend à une décision judiciaire, cela pourrait représenter un cas de test pour les médecins de l'obligation de soins dus aux personnes qui cherchent des soins d'affirmation. Cela survient car le nombre de jeunes qui recherchent un traitement pour la dysphorie de genre ont considérablement augmenté au cours de la dernière décennie.
Il survient également alors que la communauté transgenre et les médecins qui effectuent de tels traitements font pression pour un modèle de soins «consentement éclairé» qui réduirait les obstacles au traitement, y compris l'exigence d'évaluations psychologiques. Ils veulent également que le GPS puisse traiter les problèmes de genre car ils font des conditions plus courantes.
Monash a refusé de commenter car l'affaire était devant les tribunaux et a impliqué des «informations confidentielles sur les patients». Des questions à Willcox ont été répondues par son avocat, qui a déclaré qu'il défendrait la réclamation. Erasmus a déclaré qu'il ne pouvait pas commenter car l'affaire était devant le tribunal.
La réclamation décrit les interactions de Jefferies avec les médecins, à partir de 2011, lorsque Willcox a prescrit sa testostérone pour la première fois. La référence à Melbourne est venue malgré des lettres d'un psychologue et d'un médecin à Sydney que Jefferies n'était pas prête pour le traitement et devrait avoir plus de conseils, y compris pour «l'isolement social et la dynamique familiale des préoccupations», et le soutien de son anxiété.
« En vertu des résultats des consultations antérieures, une pratique médicale raisonnable … requise (Willcox) ne commencera pas le traitement à la testostérone avant… les difficultés de santé mentale du demandeur étaient sous contrôle et son écurie de santé mentale », affirme la déclaration.
Au lieu de cela, dit le document, Willcox a commencé le traitement «sans tenir compte des (antérieurs) recommandations».
Dans deux lettres de référence de 2012 pour le sexe et le traitement psychologique, décrites dans la réclamation, Willcox a reconnu que Jefferies «a des antécédents de santé mentale complexes» qui comprenaient «le trouble de l'image corporelle; trouble de l'alimentation (adulte); dépression» ainsi que «l'idéation suicidale… un trouble de l'alimentation / la dysmorphie corporelle» et un trouble probable de la personnalité limite.
Certains des principaux symptômes du trouble de la personnalité limite sont l'impulsivité et l'instabilité dans l'image de soi et les relations interpersonnelles.
Cependant, l'une des lettres écrites par Willcox a déclaré: «Malgré les problèmes de santé mentale coexistants, (Jefferies) a toujours semblé résolu dans son désir de passer au sexe masculin et il ressent une intervention chirurgicale pour retirer ses seins est la prochaine étape de cette transition.»
Jefferies a subi une double mastectomie en 2017. Elle dit maintenant qu'elle n'aurait pas dû être référée pour la chirurgie.Crédit: Chris Hopkins
La réclamation légale détaille de fortes fluctuations de l'attitude de Jefferies à l'époque. Entre 2013 et 2017, dit-il, Jefferies a arrêté le traitement de la testostérone – elle est allée à la télévision et s'est décrite comme une «détransitionner» – pour le recommencer deux ans plus tard après une autre prescription de Willcox.
À un moment donné, elle a exprimé le désir d'une hystérectomie, puis a dit plus tard qu'elle était plus heureuse dans son sexe biologique féminin. Plus tard, elle a encore demandé à se faire retirer ses seins parce qu'ils étaient «gros» et lui ont fait se sentir comme «sa peau ne correspond pas correctement».
Les dossiers médicaux mentionnés dans les documents judiciaires suggèrent qu'elle voulait parfois «être asexuée et que tous ses organes reproducteurs soient supprimés», puis a décidé qu'elle était à l'aise d'être un fluide sexiste.
Un autre médecin, qui n'est pas poursuivi, a écrit au cours de cette période que Jefferies «ne se déplace pas le long du continuum de genre mais plutôt des ricoches d'un côté à l'autre».
L'énoncé de revendication énumère également un catalogue de médicaments psychiatriques que Jefferies a été prescrite, notamment des médicaments antidépresseurs, anti-psychotiques et anti-anxiété.
En 2017, un médecin de genre, qui n'est pas nommé dans des documents judiciaires, a renvoyé Jefferies à Monash Health sur une recommandation d'Erasmus. La référence était de convaincre Monash Health de recommander Jefferies pour un financement public sous Medicare afin de payer la mastectomie.
Une deuxième lettre d'Erasmus à un chirurgien plasticien, le Dr Andrew Ives, décrit les antécédents de problèmes de santé mentale de Jefferies, mais dit qu'ils étaient «raisonnablement bien contrôlés».
Jefferies était «parvenue à la conclusion qu'il a une identité de genre non spécifiée et ne souhaite pas être perçu comme un homme ou une femme», indique la lettre de référence.
«Dans une société binaire, il se contenterait d'être perçu comme un homme et préfère donc l'utilisation de pronoms masculins… à mon avis Mason (le nom Jefferies était alors connu par) a connu une dysphorie de genre persistante… Il est en mesure de prendre une décision éclairée et a la capacité de consentir au traitement», dit la lettre d'Erasmus.
Jefferies, qui faisait partie du comité de conseil aux consommateurs pour la Monash Gender Clinic depuis un certain temps, dit maintenant qu'elle n'aurait pas dû être référée pour la double mastectomie. Sa santé mentale était «instable et pas bien contrôlée», selon la réclamation.
En octobre 2017, Ives – a présenté le site Web TransSurgery Australia comme «l'un des principaux experts en chirurgie transgenre du pays» – a supprimé les seins de Jefferies. Ives n'est pas un défendeur dans le procès et a également refusé de commenter alors que l'affaire était devant les tribunaux.
Jefferies affirme que le traitement a exacerbé son auto-harcèle, a augmenté ses pensées suicidaires, a aidé à provoquer des surdoses de drogues et «la nécessité d'hospitalisations psychiatriques répétées». Elle souffre désormais d'un trouble de stress post-traumatique complexe et chronique, est en rémission partielle du «trouble abusif d'alcool» et a subi «des blessures irréversibles et graves à son corps physique», selon les documents judiciaires.
Cette tête de mât ne suggère pas que les défendeurs sont nécessairement responsables. L'affaire est en cours et les défendeurs devraient déposer une défense le mois prochain.
Jefferies demande des dommages généraux et le coût du traitement de santé mentale et physique.
Lorsqu'on lui a demandé si elle portait une responsabilité pour son insistance, parfois, sur le traitement, Jefferies a dit à cette tête de masthes: « Je n'avais pas la capacité de donner son consentement – la plupart du temps, j'étais en transition, je me procurais une crise après la crise. »
Elle a affirmé qu'elle avait été influencée par une croyance commune dans la communauté trans que leurs familles et leur société les rejeteraient, et s'ils ne pouvaient pas passer, ils se suicidaient.
« Je n'avais pas la capacité de penser à long terme. J'ai été déformé par la pensée que si je ne le faisais pas, j'allais mourir », a déclaré Jefferies. «Ils (la communauté trans) sont dans les emprises de la peur, et une culture américaine vers le peu.
La question de la détransition est controversée dans la communauté transgenre. Certains disent que les médias mettent trop mal des histoires de détansitionneurs – les histoires qu'ils disent sont ensuite cooptées par des voix conservatrices pour amplifier leur argument selon lequel la médecine transgenre est allée trop loin. Certaines recherches insistent sur le fait que les gens qui regrettent leur traitement sont une petite proportion, environ 1% de ceux qui le subissent. Ce chiffre est contesté par d'autres.
Les poursuites ont été intentées et réglées dans le passé sur des questions similaires. Une réclamation en 2003 contre la clinique de la dysphorie de genre Monash a été réglée, mais a provoqué un examen du psychiatre en chef. Cela a révélé que les psychiatres de la clinique n'étaient pas assez rigoureux pour appliquer des critères de diagnostic.
Une autre réclamation juridique rendue publique en 2009 – deux ans avant que Jefferies ne commence le traitement – a incité la clinique Monash à se fermer pendant trois mois et à la démission forcée de son directeur. Une autre revue a suivi, qui a révélé que la clinique avait besoin de «meilleures réponses pour répondre aux besoins de santé mentale des clients».
Jefferies a demandé un procès uniquement au juge, deux des accusés veulent un jury.