La charge et l'accès au carburant étaient également des préoccupations un siècle plus tôt.
Les Américains dans les années 1920 voulaient explorer le pays. Mais de nombreuses zones rurales et suburbaines n'avaient pas d'électricité. Le président Franklin D. Roosevelt a fait un grand effort pour électrifier tout le pays en 1936 – les dernières fermes étaient liées au réseau au début des années 1970. Cela a rendu difficile l'utilisation de voitures électriques dans de nombreux endroits.
Une automobile électrique charge lors d'une visite de Seattle à Mount Rainier en 1919.Crédit: Bibliothèque des impressions et photographies de la bibliothèque.
Les dirigeants républicains disent que les véhicules électriques ne méritent pas des subventions dans le code des impôts et que leur projet de loi fiscale nivelle les règles du jeu que les démocrates avaient inclinées en faveur d'une technologie.
Il y a cent ans, les politiciens ont également mis leur pouce sur l'échelle – et sont descendus du côté de l'huile.
L'industrie pétrolière a connu de nombreux allégements fiscaux. L'un a été promulgué en 1926 lorsque le Congrès a autorisé les compagnies pétrolières à déduire leur revenu imposable de 27,5% de leurs ventes. Le sponsor de la législation a admis plus tard que l'incitation était excessive.
« Nous avons attrapé 27,5% parce que nous étions non seulement des porcs, mais la silhouette étrange a fait croire qu'elle avait été scientifiquement arrivée », a déclaré le sénateur démocrate du Texas Tom Connally, qui a parrainé la pause, a été cité dans une biographie de Lyndon B. Johnson, « le garçon de Sam Johnson: un près du président du Texas. »
Cet allégement fiscal a duré des décennies. Il a été éliminé pour les grands producteurs de pétrole et réduit pour les petites entreprises en 1975.
Sans surprise, le pétrole brut est devenu dominant. Le département de l'énergie américain a noté sur une chronologie sur son site Web que les voitures électriques «ont pratiquement disparu» en 1935.
Le triomphe de la combustion interne a rendu les voyages à longue distance accessibles aux masses et a aidé à alimenter l'économie américaine. Cela a également conduit à une pollution de l'air urbain mortel et a été une cause majeure de changement climatique.
Maintenant, le remorqueur de guerre des décennies entre le moteur de combustion et les voitures électriques s'intensifie à nouveau, et les voitures électriques peuvent être en difficulté, au moins aux États-Unis.
Le remorqueur de guerre des décennies entre le moteur de combustion et les voitures électriques s'intensifie à nouveau, et les voitures électriques peuvent être en difficulté.
Les ventes de voitures électriques augmentent rapidement dans la majeure partie du reste du monde, augmentant 35% en Chine au cours des quatre premiers mois de l'année et 25% en Europe, selon Rho Motion, une société de recherche. Mais aux États-Unis, les ventes ont augmenté de 11% au cours des trois premiers mois de 2025, selon Kelley Blue Book.
Les dirigeants républicains poussent une législation qui éliminerait de nombreux programmes d'administration Biden destinés à promouvoir les ventes de véhicules électriques, y compris un crédit d'impôt fédéral de 7 500 $ US. Ils veulent également imposer des frais annuels de 250 $ US sur les propriétaires de véhicules électriques pour financer la construction et l'entretien des routes.
Bien que les changements républicains ne tuent probablement pas les véhicules électriques, ils pourraient faire reculer l'industrie. « L'élan EV aux États-Unis a ralenti, avec le montage des politiques », a déclaré ce mois-ci les analystes de Bernstein dans une note.
Jay Leno avec un Baker Electric 1909 restauré dans une installation pour sa grande collection d'automobiles à Burbank, en Californie.Crédit: New York Times
Mais les voitures électriques n'ont pas seulement été entravées par la politique. Ils ont également dû surmonter les stéréotypes de genre. Leurs avantages tels que certains opérations silencieux et lisses ont été considérés par certains hommes comme trop féminins et, à la fin des années 1800 et au début des années 1900, de nombreux modèles comme le Baker Electric ne sont explicitement commercialisés qu'aux femmes.
Les publicités pour les premières électriques sont accrochées aux murs du garage Burbank de Leno. «Faites-le le Noël le plus heureux – donnez à votre femme un électrique», proclame un. Sur un autre, une jeune femme plaide: «Papa me procure un boulanger.»
Une reproduction d'une annonce, à gauche, pour un premier véhicule électrique américain, sur les murs de la collection de Jay Leno.Crédit: New York Times
Les hommes, en revanche, ont longtemps été présentés sur les vertus masculines des voitures à essence qui rugissent et le tonnerre.
À l'automne 2022, le représentant républicain de Géorgie, Marjorie Taylor Greene, qui est étroitement allié à Trump, a poussé l'idée que les voitures à essence sont plus macho lors d'un rassemblement. «Il n'y a rien de plus américain que le rugissement d'un moteur V-8 sous le capot d'une Ford Mustang ou de Chevy Camaro, une sensation incroyable de toute cette puissance.» Mais les démocrates, a-t-elle dit, « veulent émasculer la façon dont nous conduisons. »
Elon Musk, le PDG de Tesla, qui a travaillé avec l'administration Trump, a tenté d'élargir l'attrait des véhicules électriques. Le nouveau modèle de son entreprise est le CyberTruck, une camionnette massive avec beaucoup d'angles vifs.
« Musk a fait tout ce qu'il pouvait pour essayer de faire d'une Tesla un véhicule virile », a déclaré Virginia Scharff, professeur émérite d'histoire distingué à l'Université du Nouveau-Mexique et auteur de nombreux livres, y compris «Take the Wheel: Women and the Coming of the Motor Age».
Mais, a ajouté Scharff, Musk est peut-être allé trop loin. Son alignement sur la politique conservatrice de Trump a aliéné certains des acheteurs les plus fiables de voitures électriques – libéraux et écologistes qui espèrent éloigner le monde des combustibles fossiles.
« Voici comme le Gender Flip: Tesla est tellement associée à une sorte de masculinité toxique maintenant par opposition à la voiture électrique associée à la féminité au début du 20e siècle », a déclaré Scharff.
Le concept de charge à domicile n'est pas nouveau. Les chargeurs de voitures à domicile ont également fait leurs débuts il y a un siècle, seulement plus volumineux et un peu plus effrayants.
«Cela ressemblait à une machine du laboratoire du Dr Frankenstein», a déclaré Leslie Kendall, historienne en chef du Petersen Automotive Museum de Los Angeles.
Kendall a déclaré que les voitures électriques auraient pu rester et même bien se débrouiller. Mais ils ont été entravés par le manque d'électricité dans de nombreuses communautés, les longues temps de charge et leurs coûts plus élevés par rapport aux véhicules à essence – un modèle T en 1908 coûte environ 650 $ US par rapport à 1 750 $ US pour un roadster électrique.
« Vous pourriez transporter du gaz supplémentaire avec vous », a-t-il déclaré. « Vous ne pouviez pas transporter d'électricité supplémentaire. »
Richard Riker, un petit-fils du pionnier de la voiture électrique Andrew L. Riker, a déclaré que son grand-père avait identifié l'un des plus grands pierres d'achoppement aux voitures qu'il a conçues et vendues – une qui persiste à ce jour.
« Ils n'avaient pas de bornes de recharge aux coins de la rue comme mon grand-père l'a dit », a déclaré Riker
Malgré la politique et d'autres défis, Riker a déclaré qu'il était toujours optimiste quant aux véhicules électriques. Il s'attend à ce que dans les prochaines décennies, les avancées techniques donnera à ces véhicules un grand avantage sur les véhicules à essence.
« Si vous pouvez charger une voiture en cinq minutes et parcourir 500 miles », a-t-il dit, « le moteur à essence est de l'histoire. »
Cet article est apparu à l'origine dans le New York Times.