Bousculade
Zhang a passé ses premières années dans la province chinoise du Shandong avant d'être envoyé à Melbourne pour fréquenter la Westbourne Grammar School, où il vivait avec une famille d'accueil australienne. Quand il avait 16 ans, son père a perdu son emploi dans une banque régionale chez elle, laissant Zhang pour lui assurer. Il a ramassé une série de concerts – trimballer des boîtes au citron dans une usine, laver la vaisselle dans un restaurant local et en tant que caissier de la station-service. Après avoir terminé ses études, il s'est inscrit à l'Université de Melbourne pour étudier l'informatique. Cette éthique de travail implacable et cette mentalité toujours sur ses années scolaires lui sont restées. « J'ai toujours eu une agitation latérale », a déclaré Zhang.
Au moment où Zhang a commencé Airwallex avec ses co-fondateurs – Lucy Liu, Xijing Dai et Max Li – il avait déjà amassé une fortune d'environ 10 millions de dollars travaillant à plein temps dans divers rôles d'ingénierie tout en poursuivant des entreprises parallèles comme le groupe de développement immobilier qu'il a commencé, Hohen International. Tout en travaillant comme architecte de solutions pour l'équipe de change de la National Australia Bank, Zhang a lancé Tukk & Co., un café à Melbourne, avec son ami de collège Max Li. Cela les a finalement conduits à fonder Airwallex.
Zhang a passé ses premières années dans la province chinoise du Shandong avant d'être envoyé à Melbourne pour aller à l'école, où il a vécu avec une famille d'accueil australienne.Crédit: Simon Schluter
Un mal de tête constant pour le duo était que leurs paiements aux vendeurs de grains de café au Brésil et en Indonésie ont été bloqués à plusieurs reprises. Après une enquête, ils ont conclu qu'une autre personne ayant un nom similaire à Li figurait sur la liste noire du Trésor américain du Trésor des actifs étrangères, entraînant des problèmes de paiements transfrontaliers qui étaient en cours via les États-Unis. Zhang a baissé un terrier de lapin et a conclu le système d'envoi de paiements par le biais d'une ligne de banques Conga pour atteindre la destination prévue ajoutait un coût inutile et une conformité trop compliquée.
« Je suis un architecte de solutions », a déclaré Zhang à propos de ses pensées à l'époque. «Je peux créer un meilleur système pour donner essentiellement aux clients de la vente au détail le tarif interbancaire, leur donner une transparence totale et s'assurer qu'ils n'ont pas besoin de payer tout un tas de propagation.»
'Toujours sur'
Afin de faire de cette vision une réalité, Airwallex détient des licences à travers le monde lui permettant d'ouvrir des comptes bancaires dans plus de 70 pays et permet aux transferts internationaux de plus de 200 pays utilisant des infrastructures locales dans environ 120 d'entre elles. L'entreprise est basée à Singapour, mais avec des membres de l'équipe de direction répartis dans le monde entier. Zhang divise principalement son temps entre Londres et New York, tout en essayant de rester disponible pour sa base d'employés mondiaux.
Ce dernier devient de plus en plus difficile. L'entreprise compte désormais plus de 1800 employés dans 26 bureaux à travers le monde.
« Il est toujours sur, peut-être parfois à une faute, et aussi très généreux avec son temps », a déclaré Paul Bassat, co-fondateur et partenaire basé à Melbourne chez Square Peg. «Si les gens demandent à Jack son temps, sa réponse par défaut est« oui ». C'est beaucoup de demandes sur son temps et vous ne pouvez pas résoudre ce problème en travaillant simplement plus dur. »
L'Australian Financial Review a rapporté l'année dernière que la culture intense du lieu de travail avait conduit à un chiffre d'affaires élevé du personnel. La même année, Zhang a partagé dans un article de blog que l'entreprise avait sous-investi à l'équipe People and Talent, mais avait élargi ces opérations pour soutenir les employés.
Zhang lui-même ne montre aucun signe de ralentissement. Après la dernière collecte de fonds, son objectif est de faire de Airwallex en un système d'exploitation complet pour les entreprises mondiales en augmentant son investissement dans des technologies comme l'intelligence artificielle.
Zhang a déclaré qu'il prévoyait que Airwallex soit prêt pour une première offre publique d'ici la fin de 2026.Crédit: Bloomberg
Un endroit où le point de vue de Zhang diverge de Stripe's Collison Brothers est en stablecoin et aux crypto-monnaies. L'année dernière, Stripe a acquis un pont du fournisseur d'infrastructures de stablecoin pour 1,1 milliard de dollars. Zhang a adopté une approche plus prudente, choisissant d'attendre une clarté réglementaire supplémentaire avant d'investir massivement dans la technologie. En juin, Zhang a dépoussiéré un débat fougueux sur X après avoir exprimé des doutes sur les cas d'utilisation.
« Je ne vois toujours pas encore un seul cas d'utilisation sur la façon dont Crypto aide quoi que ce soit au cours des 15 dernières années », a écrit Zhang.
Alors que Zhang a des ambitions élevées, il fait face à une forte concurrence de Stripe et d'autres fintechs comme Nium, une autre société mondiale de paiements transfrontalières qui était évaluée à 1,4 milliard de dollars l'année dernière. Zhang affirme que la demande de plateformes bancaires et de paiement conçues pour s'adapter aux opérations internationales est en hausse.
« Les entreprises natives technologiques sont plus susceptibles d'être mondiales dès le premier jour », a déclaré Zhang. «Toute maman et papa vendant sur Amazon ou Shopify sont une entreprise mondiale.»
Bloomberg