Au cours de ces premières semaines de ma formation, je changeais la couche d'une fille quand un homme à large épaule que je ne reconnaissais pas est entré dans la pièce. Il a regardé autour de moi et de moi, incertain. Puis il a vu, comme je l'ai appris plus tard, que sa fille était dans la zone avec moi.
Il se tenait à la porte qui séparait la pièce de la zone de changement de couche et m'a demandé franchement: « Voulez-vous que je le fasse? »
J'ai gelé. « Ahh – ça va. » Sa couche était déjà éteinte, son petit corps exposé. Le père regarda silencieusement le changement avant de le passer à lui.
Pour le reste de mon quart de travail, je me suis senti instable au moment, et depuis lors, j'ai imaginé être le père de cet enfant. J'ai imaginé entrer dans la salle de classe de mon enfant pour trouver un homme que je n'ai jamais rencontré en essuyant les parties les plus privées de ma fille. Un homme dont je n'ai jamais serré les mains. Un homme que je ne connais pas prendre soin de la personne que j'aime le plus dans le monde.
Nous devons à nos enfants de confronter ces peurs instinctives – d'examiner nos croyances et de réfléchir à ce que nous voulons vraiment pour eux. Parce que si les dernières semaines nous ont appris quelque chose, c'est que le diable se cache dans les détails. Et parfois, il est un éducateur masculin.
Certains centres de garde d'enfants prévoient désormais de déployer des mesures qui permettront aux parents d'élire si les éducateurs masculins peuvent changer de couches. Une décision qui crée sûrement plus de peur et de division alors que les parents se posent la question inconfortable de « Puis-je vraiment faire confiance à cet homme? »
Les sentiments de certaines personnes vont plus loin – que les hommes ne devraient pas du tout travailler dans la petite enfance; que le risque est tout simplement trop grand.
Mais au centre où je travaille maintenant, à Tregear, une banlieue défavorisée de Mount Druitt, la communauté est affamée de bons hommes. Environ 40% des enfants du centre vivent sans père à la maison, et beaucoup sans oncles ni grands-pères. Pour eux, mon collègue – l'oncle autochtone de l'oncle Ted – et je suis les seuls modèles masculins qu'ils auront au début de leur vie. Nous sommes plus que des travailleurs de la garde d'enfants à ces enfants. De nombreux autres hommes travaillant dans la garde d'enfants assument également cette responsabilité.
Alors que le secteur se fraye un chemin à travers une période extrêmement difficile, il doit découvrir comment protéger les enfants des mains nuisibles des mauvais hommes, tout en permettant à l'accès au bien.