«Les services de renseignement étranger sont proactifs, créatifs et opportunistes dans leur ciblage des employés actuels et anciens de la défense: cyber-espionnage implacable, ciblage en personne et collecte technique.
«Ces dernières années, par exemple, les employés de la défense voyageant à l'étranger ont été soumis à des recherches secrètes, ont été approchés lors de conférences par des espions déguisés et ont reçu des cadeaux contenant des dispositifs de surveillance.»
Burgess a déclaré que «un service d'intelligence particulièrement agressif et créatif» avait créé de fausses publicités en ligne, faisant de la publicité des emplois bien rémunérés pour les personnes ayant une expertise en géopolitique ou en défense pour essayer d'accéder à des informations sensibles.
Le patron d'espionnage a appelé à un «réveil» national sur la menace de l'espionnage, affirmant qu'il était alarmé que 35 000 Australiens indiquaient sur un site de réseautage professionnel tel que LinkedIn qu'ils avaient accès à des informations sensibles et potentiellement classées.
« Près de deux mille mille et demi (Australiens) se vantent publiquement d'avoir une autorisation de sécurité et 1300 prétentions à travailler dans la communauté de la sécurité nationale », a-t-il déclaré.
« Bien que ces chiffres soient tombés depuis que j'ai levé l'alarme il y a deux ans, cela me fait toujours tourner la tête … Je comprends que les gens doivent se commercialiser, mais dire aux médias sociaux que vous avez une autorisation de sécurité ou que vous travaillez sur un projet très classifié est plus que naïf; il invite imprudemment l'attention d'un service de renseignement étranger. »
Tout en distinguant la Chine, la Russie et l'Iran pour leurs tentatives d'énergie d'espionnage, Burgess a souligné que les Australiens seraient choqués par le nombre et les noms des pays essayant de voler les secrets de l'Australie.
Burgess a déclaré que, dans une tentative de calculer le véritable coût de l'espionnage, ASIO s'était associé à l'Australian Institute of Criminology pour mener un rapport qui, selon lui, était « considéré comme la première et certainement une analyse publique la plus complète du genre dans le monde ».
« Nous devons comprendre que l'espionnage n'est pas une fiction pittoresque et romantique; c'est un danger réel, présent et coûteux », a déclaré Burgess. «L'espionnage a coûté 12,5 milliards de dollars à l'économie australienne en 2023-2024.
«Cela comprend les coûts directs des incidents d'espionnage connus, tels que le vol de propriété intellectuelle parrainée par l'État, ainsi que les coûts indirects de contre-contre et de réponse.
«À titre d'exemple, l'institut estime que les cyber-espions étrangers ont volé près de 2 milliards de dollars de secrets commerciaux et de propriété intellectuelle auprès de sociétés et d'entreprises australiennes en 23-24.»
Burgess a révélé qu'il y a plusieurs années, lors d'une visite dans une installation horticole australienne sensible, un membre d'une délégation à l'étranger s'est séparé et a volé plusieurs branches d'arbres.
« Le délégué les avait cassés et les avait introduits en contrebande d'Australie », a-t-il déclaré.
«Presque certainement, le matériel volée a permis aux scientifiques de l'autre pays de rétro-ingénieurs et de reproduire deux décennies de recherche et développement australiens.»
Burgess a également confirmé publiquement pour la première fois des rapports dans cette tête de mât que des officiers du renseignement russes ont été retirés du pays en 2022 pour espionnage après une invertissement par ASIO.
« La décision fait suite à une longue enquête ASIO qui a révélé que les Russes recrutant des procurations et des agents pour obtenir des informations sensibles et employant des métiers sophistiqués pour masquer leurs activités », a déclaré Burgess.
Il a annoncé en 2022 que l'espionnage et l'influence étrangère avaient dépassé le terrorisme en tant que préoccupation clé de l'ASIO, une position qu'elle a tenue depuis lors même alors que l'agence faisait passer le niveau de menace terroriste de possible à probable.